Virus

UNIT 2 LA CONTAMINAZIONE DEGLI ALIMENTI VIRUS Come già visto nell unità precedente (p. 25), in termini semplici, i virus sono delle scatole poliedriche di proteine (capsidi) contenenti al loro interno un filamento di DNA o di RNA che costituisce il genoma virale. Per replicarsi, queste forme di vita estremamente elementari devono necessariamente infettare delle cellule eucariote o batteriche. L infezione virale è specie-specifica (ossia, normalmente, i virus che hanno per bersaglio le cellule umane non contaminano altri animali). PATOLOGIE MEDIATE DAI VIRUS Gastroenteriti virali acute Si tratta di un infiammazione dello stomaco e dell intestino che può essere causata da diversi tipi di virus (per esempio, Norovirus e Rotavirus). Di solito la trasmissione avviene attraverso alimenti (spesso acqua) contaminati da residui fecali. Il contagio può essere particolarmente veloce nelle comunità chiuse (come le case di cura o le navi da crociera). Di norma le gastroenteriti virali comportano vomito e diarrea e si risolvono senza gravi conseguenze: quando si manifestano occorre comunque idratarsi bene e osservare un periodo di riposo. Immagine al microscopio elettronico di Rotavirus e rappresentazione grafica di Norovirus. Rappresentazione grafica del virus dell epatite A. 46 Epatiti virali (A, B, C, D, E e G) Le epatiti virali sono malattie del fegato causate da virus (molto diversi tra loro) che penetrano nell organismo attraverso l acqua e gli alimenti. Tra i cibi più a rischio di contaminazione ci sono i molluschi consumati crudi o poco cotti. Il principale organo bersaglio è il fegato, che viene colonizzato dai virus. Il tempo che intercorre tra il contagio e la manifestazione dei sintomi può essere anche molto lungo (fino a 50 giorni). I sintomi i vanno da un malessere diffuso a nausea, febbre, diarrea e ittero. Alcune forme di epatite (per esempio l epatite A) di solito sono autolimitanti e nei bambini spesso non presentano sintomi. Tuttavia, per alcuni soggetti (come le persone anziane, quelle già malate o le donne in gravidanza) la malattia può avere conseguenze anche molto gravi.