COMPOSIZIONE E ORGANIZZAZIONE DELLE CELLULE

Le differenze tra le cellule e l evoluzione biologica COMPOSIZIONE E ORGANIZZAZIONE DELLE CELLULE Tutte le cellule sono composte da sostanze inorganiche (cioè che non contengono carbonio), quali l acqua e i sali minerali, e da sostanze organiche (ossia che contengono carbonio) come le proteine, i glucidi, i lipidi e altri composti del metabolismo cellulare. Indipendentemente dal numero e dal tipo di cellule che lo compongono, ogni organismo vivente è formato da queste stesse sostanze; nel caso degli animali, incluso l uomo, la maggior parte di esse deve essere assunta con la dieta. Comprendere la struttura e il metabolismo di batteri, lieviti e muffe permette anche di comprendere e apprezzare il loro ruolo fondamentale negli ecosistemi (per esempio nella decomposizione della materia organica) e per i processi della vita sul pianeta in generale. CELLULA SOSTANZE INORGANICHE SOSTANZE ORGANICHE ACQUA, SALI MINERALI PROTEINE, GLUCIDI, LIPIDI, COMPOSTI METABOLICI LE DIFFERENZE TRA LE CELLULE E L EVOLUZIONE BIOLOGICA Per quanto siano composti dalle stesse sostanze chimiche, cellule e organismi possono avere non solo varie dimensioni e forme, ma anche strutture e livelli di complessità assai differenti tra loro. Ciò consente una prima distinzione di massima: gli organismi procarioti e gli organismi eucarioti. I procarioti, di cui fanno parte i batteri, hanno dimensioni dell ordine di pochi micrometri (in 1 millimetro ci sono 1000 micrometri). Furono tra i primi organismi a comparire sulla Terra e sono caratterizzati da un organizzazione prettamente unicellulare: singole cellule, con una struttura relativamente semplice, in grado di crescere, riprodursi e adattarsi a ogni ambiente terrestre. L evoluzione trasformò poi alcuni procarioti in eucarioti: cellule con un organizzazione interna più complessa, in cui si riconoscono distinti comparti funzionali. Le dimensioni della cellula eucariote possono essere molto variabili, ma raramente sono inferiori a 10 micrometri. Tra organismi pluricellulari e batteri spesso si stabiliscono rapporti di mutua dipendenza. L organismo di un uomo adulto, per esempio, comprende circa 40 000 miliardi di cellule eucariote, ma i microrganismi procarioti che risiedono sulle sue superfici esterne (pelle) e interne (mucose), indicati complessivamente con il termine microbiota , sono ancora più numerosi. 21