LA SCOPERTA DELLA CELLULA

La scoperta della cellula LA SCOPERTA DELLA CELLULA Tutti i viventi, dai più piccoli ai più grandi, hanno in comune il fatto di essere costituiti dalle stesse, minuscole unità elementari: le cellule. CELLULA EUCARIOTE reticolo endoplasmatico rugoso mitocondrio ribosomi Intorno al 1675, il commerciante di tessuti olandese Antoni van Leeuwenhoek vide per la prima volta al microscopio delle cellule molto semplici (dei protisti) analizzando una goccia d acqua di palude: fu la nascita della microbiologia, la scienza che studia gli organismi microscopici. Jan Verkolje, Ritratto di Antoni van Leeuwenhoek, 1670 ca. tavola interattiva membrana nucleare DNA reticolo endoplasmatico liscio nucleo apparato di Golgi lisosoma membrana plasmatica La cellula è la più piccola componente di ogni organismo e racchiude in sé le stesse funzionalità tipiche degli esseri viventi più complessi. Riesce infatti a mettere in atto scambi con l ambiente esterno, reagisce agli stimoli, cresce e si riproduce. Per arrivare a questa conclusione, che oggi potrebbe apparire scontata, sono stati necessari lunghi studi e osservazioni scientifiche. La maggior parte delle cellule non è infatti visibile a occhio nudo, ma per poter essere osservata necessita di particolari strumenti: i microscopi, che si diffusero in Europa nei primi decenni del Seicento. L INVENZIONE E L EVOLUZIONE DEL MICROSCOPIO L antenato dei moderni microscopi è stato messo a punto nel 1610 da Galileo Galilei, che lo chiamò «occhialino per vedere le cose minime . Il primo vero microscopio arrivò qualche decennio dopo, quando Robert Hooke (1635-1703) creò un apparecchio in grado di vedere in modo abbastanza definito organismi molto piccoli; nel 1665, Hooke coniò il termine cellula osservando un pezzo di sughero al microscopio e notando degli spazi regolari che assomigliavano a tante piccole celle (le stanze occupate dai monaci nei monasteri). Nei secoli successivi il microscopio fu perfezionato, ma il funzionamento era sempre basato sui fasci di fotoni: per questo lo strumento è chiamato microscopio ottico. Nel 1931 fu messo a punto il primo microscopio elettronico; utilizzando i fasci di elettroni è possibile raggiungere ingrandimenti anche di 5000 volte. Un moderno microscopio elettronico. 19