La struttura delle proteine

Le proteine LA STRUTTURA DELLE PROTEINE Ogni proteina tende ad assumere spontaneamente una struttura tridimensionale, meglio definita come conformazione. I biologi molecolari riconoscono quattro livelli di organizzazione nella conformazione delle proteine, definiti strutture. La struttura primaria rappresenta il primo livello di organizzazione costituito dalla se- quenza di amminoacidi disposti in una lunga catena lineare e tenuti assieme da legami peptidici. Nella struttura secondaria la catena proteica si ripiega su se stessa a causa dei ponti idrogeno che si stabiliscono tra amminoacidi diversi. Il ripiegamento della catena può avvenire secondo più forme diverse: le più frequenti sono ad -elica, cioè a spirale, oppure a foglietDisposizione delle catene di amminoacidi in una to -ripiegato. La struttura secondaria struttura a foglietto -ripiegato. ad -elica è caratteristica, per esempio, della cheratina che costituisce le unghie e i capelli. La struttura secondaria a foglietto -ripiegato caratterizza invece la fibroina della seta ed è la responsabile della sua lucentezza. Più in generale si può dire che la maggior parte delle proteine fibrose non va oltre la struttura secondaria. La struttura terziaria consiste in un ulteriore organizzazione tridimensionale compatta Disposizione delle catene di amminoacidi in una struttura ad -elica. della molecola grazie alla formazione di legami intermolecolari (per esempio i ponti disolfuro); questa struttura riguarda soprattutto le proteine globulari con grande specializzazione biologica, per esempio diversi enzimi, ormoni e anticorpi. La struttura quaternaria riguarda solo alcune proteine più complesse. Essa prende origine dall unione di vari monomeri proteici identici o diversi (da 2 a 8). I singoli monomeri proteici sono anche identificati come subunità della proteina e sono uniti tra loro da vari tipi di legami deboli, quali i legami a idrogeno e le forze di Van der Waals (vedi Unità 4, Le basi chimiche dell alimentazione, p. 100). Un esempio classico è l emoglobina: una proteina tetramerica, ossia composta da 4 subunità. STRUTTURA DELLE PROTEINE AA AA AA AA AA -elica AA struttura primaria: la sequenza degli amminoacidi struttura secondaria: primo ripiegamento della catena struttura quaternaria: più gomitoli che si uniscono struttura terziaria: ripiegamento a gomitolo 143