Il metabolismo

Il metabolismo L insieme di tutti i processi coinvolti nel rinnovamento dei materiali cellulari e nelle trasformazioni energetiche è detto metabolismo. Il metabolismo comprende due fasi distinte: l anabolismo, che è l insieme di tutti i processi di costruzione di nuove molecole più complesse rispetto a quelle di partenza, che in generale comporta un assorbimento di energia; il catabolismo, che è l insieme dei processi di degradazione delle molecole, cioè di demolizione delle sostanze, che in generale è accompagnata da liberazione di energia. Nell uomo l approvvigionamento di quanto gli serve per vivere avviene mediante l assunzione di alimenti di origine vegetale, animale, minerale; molte sostanze presenti negli alimenti non possono essere assorbite direttamente dalla mucosa dell apparato digerente ma, mediante la digestione, possono essere ridotte a molecole molto semplici, simili a quelle dell organismo che devono rifornire, in modo da essere assorbite e quindi utilizzate. Il bilancio tra i materiali forniti dagli alimenti e quelli assimilati dall organismo deve tener conto delle reali esigenze dell organismo, che deve altresì essere pronto a liberarsi delle sostanze inutili e inutilizzabili o addirittura dannose. L uomo è in grado di adattarsi facilmente a qualsiasi tipo di alimentazione e clima e di utilizzare il cibo che ha a disposizione senza grandi difficoltà, cosa che lo contraddistingue da molti altri mammiferi, che si sono specializzati a consumare un solo tipo di cibo. Il metabolismo basale Quando un individuo è in condizione di perfetto riposo, la quantità minima di energia necessaria per mantenere i processi vitali come respirazione, circolazione, attività ghiandolare, metabolismo cellulare e temperatura corporea viene definita metabolismo basale (MB). Il metabolismo basale viene misurato in base al consumo di ossigeno o alla produzione di anidride carbonica e cataboliti azotati, che sono le sostanze di rifiuto dell attività cellulare, come acqua, anidride carbonica e urea. Per misurare il metabolismo basale, il soggetto deve trovarsi in posizione sdraiata, in riposo assoluto, in stato di veglia, in un ambiente tenuto costantemente a una temperatura di circa 20 °C e a 12 ore di distanza dall ultimo pasto. Il metabolismo basale viene misurato in chilocalorie per metro quadrato di superficie corporea (kcal/mq) e varia con l età, a seconda del peso corporeo e della statura. Un altro fattore in grado di incidere sul metabolismo basale è l abitudine a un attività fisica frequente e intensa; il metabolismo di base aumenta infatti almeno per le 24 ore successive all attività. Gli atleti hanno un metabolismo basale superiore agli individui sedentari per la maggiore massa muscolare e per la diversa distribuzione dei grassi. approfondimento Quali fattori influenzano il metabolismo basale? Età: il MB cala con l invecchiamento, perché diminuisce la componente corporea muscolare. Altezza: più si è alti e sottili, più il MB aumenta. Composizione corporea: più è alta la percentuale di grasso, più si abbassa il MB. Più è alta la percentuale della massa dei muscoli, più aumenta il MB. Febbre: la febbre fa aumentare il MB. Situazioni di stress : lo stress fa aumentare il MB. Crescita: nei bambini e nelle donne gravide il MB si innalza. Approfondimento Calcolo del consumo energetico Temperatura ambientale: il caldo e il freddo intensi fanno innalzare il metabolismo basale. Produzione di ormoni tiroidei: l eccesso di produzione dell ormone tiroxina, regolatore del MB, ne provoca l innalzamento. 2 Una corretta alimentazione 257