2.2 Cibo e metabolismo

Una corretta alimentazione 2.2 Cibo e metabolismo La chiave del metabolismo L uomo per vivere ha bisogno di una quantità di energia che gli consenta di espletare tutte le sue attività e di materiali da costruzione che gli permettano di crescere fino all età adulta e di mantenersi in buona salute per tutta la vita. Esistono tre categorie di cibi: quelli che forniscono energia, quelli ricchi di materiale da costruzione in grado di riparare le perdite cellulari e quelli che permettono un buon funzionamento dell organismo. Gli alimenti energetici sono: i carboidrati, i grassi e gli oli, e le proteine (solo in piccola parte). Gli alimenti bioregolatori o protettivi sono: le vitamine, i sali minerali e l acqua, gli acidi grassi insaturi essenziali. Gli alimenti plastici sono: le proteine, gli elementi inorganici, gli acidi grassi essenziali. La digestione è l insieme dei processi meccanici e biochimici attraverso i quali gli alimenti ingeriti sono trasformati in sostanze nutritive in grado di essere assimilate. In una classica colazione al mattino, le sostanze che attraversano la barriera intestinale sono, ad esempio: zuccheri semplici, provenienti dal pane, dallo zucchero comune (saccarosio), dalla marmellata e dal lattosio, lo zucchero naturale del latte; grassi, provenienti dal burro e dalla panna del latte; amminoacidi, provenienti dalle proteine vegetali del pane e da quelle animali del latte; sali di calcio e vitamine, contenuti soprattutto nel latte. Zuccheri, amminoacidi e grassi, una volta entrati nel flusso circolatorio, possono venire ulteriormente smantellati e, in presenza di ossigeno, fornire energia e produrre materiali di rifiuto, quali anidride carbonica, acqua e urea; se invece sono presenti in quantità superiore alla richiesta d energia del corpo, possono essere immagazzinati come sostanze di riserva e deposito. approfondimento La digestione Per essere utilizzato dall organismo, un alimento deve essere mangiato e digerito; il processo della digestione fa sì che il cibo, una volta entrato nel canale digerente attraverso la bocca, sia smantellato in particelle in grado di attraversare la barriera intestinale e quindi possa entrare nel sistema circolatorio per essere distribuito ai vari distretti cellulari. La digestione si effettua lungo il canale digerente in organi particolari come per esempio nello stomaco, dove l ambiente è fortemente acido. L ingresso nel sistema circolatorio presuppone che le molecole derivate dagli alimenti siano compatibili con quelle dell organismo. Molecole estranee o molto grandi vengono riconosciute come una minaccia e sono quindi attaccate tramite particolari sistemi di 256 Sezione 4 Alla ricerca del benessere difesa, come la fagocitosi, ed espulse dall organismo. Trasportate dai liquidi circolanti, come sangue e linfa, integre o modificate, ad esempio nel fegato che funge da laboratorio chimico , una volta giunte alle cellule, le molecole dei nutrienti possono essere utilizzate così come sono o trasformate in altre sostanze più idonee alle necessità del momento.