Verso la prima prova d esame 30 35 40 45 50 55 60 65 «Sta a vedere borbottava infine, ché gli dolevano le scarpe. «Sta a vedere che Carlino ci fa sbagliare la strada! . L altro, invece, no. Il tramvai era là di certo, dietro quella fila d olmi scapitozzati,9 che non si vedeva ancora per la nebbiolina della sera. «L è sott il pont, l è sott il pont a fà la legnaaa... . Ambrogio dietro faceva il basso,10 zoppicando. Dopo un po raggiunsero una contadina, con un paniere infilato al braccio, che andava per la stessa via. «Sorte! esclamò il Pigna. «Ora ci facciamo insegnar la strada . Altro! Era un bel tocco di ragazza, di quelle che fan venire la tentazione a incontrarle sole. «Sposa,11 è questa la strada per andare dove andiamo? chiese il Pigna ridendo. L altra, ragazza onesta, chinò il capo, e affrettò il passo senza dargli retta. «Che gamba, neh! borbottò Carlino. «Se va di questo passo a trovar l innamorato, felice lui! . La ragazza, vedendo che le si attaccavano alle gonnelle, si fermò su due piedi, col paniere in mano, e si mise a strillare: «Lasciatemi andare per la mia strada, e badate ai fatti vostri . «Eh! che non ce la vogliamo mangiare! rispose il Pigna. «Che diavolo! . Ella riprese per la sua via, a testa bassa, da contadina cocciuta che era. Carlo, a fine di rompere il ghiaccio, domandò: «O dove va, bella ragazza... come si chiama lei? . «Mi chiamo come mi chiamo, e vado dove vado . Ambrogio volle intromettersi lui: «Non abbia paura, che non vogliamo farle male. Siamo buoni figliuoli, andiamo al tramvai pei fatti nostri . Come egli aveva la faccia d uomo dabbene la giovane si lasciò persuadere, anche perché annottava, e andava a rischio di perdere la corsa. Ambrogio voleva sapere se quella era la strada giusta pel tramvai. «M hanno detto di si rispose lei. «Però io non son pratica di queste parti . E narrò che veniva in città per cercare di allogarsi.12 Il Pigna, allegro di sua natura, fingeva di credere che cercasse di allogarsi a balia, e se non sapeva dove andare, un posto buono glielo trovava lui la stessa sera, caldo caldo. E come aveva le mani lunghe, ella gli appuntò una gomitata che gli sfondò mezzo le costole. «Cristo! borbottò. «Cristo, che pugno! . E gli altri sghignazzavano. «Io non ho paura di voi né di nessuno! rispose lei. «Né di me? . «E neppure di me? . «E di tutti e tre insieme? . «E se vi pigliassimo per forza? . Allora si guardarono intorno per la campagna, dove non si vedeva anima viva. «O il suo amoroso disse il Pigna per mutar discorso «o il suo amoroso come va che l ha lasciata partire? . «Io non ne ho rispose lei. «Davvero? Cosi bella! . «No, che non son bella . 9 scapitozzati: con la cima tagliata. 10 faceva il basso: cantava, riproducen- do le note più basse, un pezzo di una canzone popolare milanese, intitolata Radamés, il personaggio che non si trova e che sta sotto il ponte a fare legna (di qui 228 il verso riportato da Verga nel racconto). 11 Sposa: nell uso popolare sta per donna giovane e piacente . 12 allogarsi: farsi assumere come domestica. Subito sotto, allogarsi a balia sta per farsi assumere come balia , donna che al- lattava i bambini di altri dietro compenso. L allusione di Pigna al poter trovare subito per la ragazza un impiego di questo tipo è chiaramente sessuale.