I MEGALITI

Menhir, dolmen e cromlech

Le più importanti testimonianze di architettura preistorica sono i megaliti (“grandi pietre”), monumenti tombali oppure segni posti a delimitare spazi sacri, caratteristici del Neolitico.

I megaliti si distinguono in:

• menhir: singoli massi conficcati nel terreno, a volte disposti in lunghe file;
• dolmen: triliti (“tre pietre”) costituiti da una lastra orizzontale, che funge da architrave, sorretta da due grandi pietre verticali conficcate nel terreno (i piedritti);
• cromlech: menhir e triliti disposti in cerchio.

Nella regione della Bretagna, nel Nord della Francia, si trova il ▶ Complesso megalitico di Carnac, composto da oltre 3000 menhir: si tratta della concentrazione più alta al mondo di megaliti. Il termine “menhir”, infatti, è stato coniato proprio nel dialetto bretone e significa “pietra lunga”.

In Puglia, invece, si trova il ▶ Dolmen della Chianca: qui una specie di corridoio delimitato da piccole lastre di pietra precede una cella sepolcrale. Questa è formata da tre grandi elementi verticali di calcare, che svolgono la funzione di pareti, e un quarto, ancora più grande, che funge da copertura.

Stonehenge, la “pietra sospesa”

Il più noto complesso megalitico nel continente europeo è il ▶ Cromlech di Stonehenge, nel Sud dell’Inghilterra. I megaliti che lo compongono arrivano a superare le 40 tonnellate.

In origine era forse una grande necropoli, cioè un cimitero, anche se l’accurato orientamento di alcuni massi, allineati per incorniciare perfettamente il sorgere del sole il 21 giugno (il giorno del solstizio d’estate), ha fatto supporre che il sito avesse una funzione religiosa legata all’astronomia.

Un lungo viale circondato da due fossati parte dalla Pietra del Tallone, il grande menhir che segnala forse lo spazio sacro, per arrivare al cromlech ad anello, posto su un leggero terrapieno e circondato da un fossato circolare. Al suo interno si trovano diversi anelli concentrici formati da fosse, che diminuiscono di diametro man mano che ci si avvicina verso il centro. Le fosse erano utilizzate come sepolture, come attestano i ritrovamenti di ceneri al loro interno, ma forse anche come sostegno per pietre. Il fatto che l’anello più interno sia costituito da 30 fosse, tante quanti i giorni in un mese, lascia aperta l’ipotesi che il sito fosse anche usato come calendario.

Al centro del cromlech c’è un cerchio di dolmen, che circonda cinque triliti disposti a ferro di cavallo. All’interno di questo spazio c’è la Pietra dell’Altare.

Come sono riusciti gli uomini primitivi a spostare massi così pesanti? Probabilmente venivano fatti rotolare lungo le colline e poi issati con un sistema di corde e binari di legno. Un lavoro che di certo richiedeva la collaborazione di molte persone.