Il magnifico viaggio - volume 5

25 30 35 40 45 50 55 60 «Ho in testa , disse a un tratto Ntoni, «che stasera dovremo dare al diavolo la pesca10 che abbiamo fatta . «Taci! , gli disse il nonno, e la sua voce li fece diventare tutti piccini piccini11 sul banco12 dov erano. Si udiva il vento sibilare nella vela della Provvidenza e la fune che suonava come una corda di chitarra. All improvviso il vento si mise a fischiare al pari della macchina della ferrovia, quando esce dal buco del monte, sopra Trezza, e arrivò un ondata che non si era vista da dove fosse venuta, la quale fece scricchiolare la Provvidenza come un sacco di noci, e la buttò in aria. «Giù la vela! giù la vela! , gridò padron Ntoni. «Taglia!13 taglia subito! . Ntoni, col coltello fra i denti, s era abbrancato come un gatto all antenna,14 e ritto sulla sponda per far contrappeso, si lasciò spenzolare sul mare che gli urlava sotto e se lo voleva mangiare. «Tienti forte! tienti forte! , gli gridava il nonno in quel fracasso delle onde che lo volevano strappare di là, e buttavano in aria la Provvidenza e ogni cosa e faceva no piegare la barca tutta di un lato, che dentro ci avevano l acqua sino ai ginocchi. «Taglia! taglia! , ripeteva il nonno. «Sacramento! ,15 esclamò Ntoni. «Se taglio, come faremo poi quando avremo bisogno della vela? .16 «Non dire sacramento! che ora siamo nelle mani di Dio! . Alessi s era aggrappato al timone, e all udire quelle parole del nonno cominciò a strillare: «Mamma! mamma mia! . «Taci! , gli gridò il fratello col coltello fra i denti. «Taci o ti assesto una pedata! . «Fatti la croce, e taci! , ripeté il nonno. Sicché il ragazzo non osò fiatare più. Ad un tratto la vela cadde tutta di un pezzo, tanto era tesa, e Ntoni la raccolse in un lampo e l ammainò stretta. «Il mestiere lo sai come tuo padre , gli disse il nonno, «e sei Malavoglia anche tu . La barca si raddrizzò e fece prima un gran salto; poi seguitò a far capriole sulle onde. «Da qua il timone; ora ci vuole la mano ferma! , disse padron Ntoni; e mal grado che il ragazzo ci si fosse aggrappato come un gatto anche lui, arrivavano certe ondate che facevano sbattere il petto contro la manovella17 a tutte due. «Il remo! , gridò Ntoni, «forza nel tuo remo, Alessi! che a mangiare sei buono anche tu. Adesso i remi valgono meglio del timone . La barca scricchiolava sotto lo sforzo poderoso di quel paio di braccia. E Alessi ritto contro la pedagna,18 ci dava l anima sui remi come poteva, anche lui. 10 dare al diavolo la pesca: gettare il pe- sce pescato in mare per alleggerire l imbarcazione. 11 li fece diventare piccini: la voce del nonno ha un tono così preoccupato che i nipoti ammutoliscono. 12 banco: i banchi di un imbarcazione sono le tavole trasversali dove siedono i rematori. 13 Taglia!: taglia la corda per far cadere la vela. 14 antenna: è l asta, trasversale rispetto all albero maestro, alla quale si assicura la vela. 15 Sacramento!: l esclamazione ha il senso di una bestemmia, infatti subito do- po il nonno rimprovera il nipote per quell espressione irriverente. 16 Se taglio della vela: padron Ntoni ha ordinato al nipote di tagliare per evitare che la barca si rovesci spinta dal vento che preme sulla vela, ma il giovane non vuole sacrificarla, perché potrebbe in seguito servire per tornare a riva. 17 manovella: la barra che consente di manovrare il timone. 18 pedagna: la pedana su cui si puntano i piedi per far forza sui remi. Le parole valgono poderoso Lo è un uomo dotato di grande forza fisica o anche una cosa, quando è potente (per esempio, una voce, le raffiche di vento o un esercito) o violenta (un calcio, un pugno). Ma poderoso è un aggettivo che riserviamo anche ad altri ambiti, non strettamente legati alla dimensione fisica: una mente, un ingegno poderoso e perfino uno scrittore o pensatore poderoso che ci travolge con la carica formidabile delle sue idee. Poderoso non va confuso con un aggettivo simile ma dal significato diverso, ponderoso. Spiegane il significato e forma con esso una frase di senso compiuto. L AUTORE / GIOVANNI VERGA / 249