Tua vivit imago - volume 3

Il contesto storico Dalla tetrarchia al declino di Roma in breve parti dell impero. Valentiniano, infatti, comincia ad amministrare l Occidente, stabilendo la sua capitale prima a Milano e poi, nel 367 d.C., a Treviri, presso il confine renano; al contempo decide di associare al trono il figlio Graziano (367-383 d.C.), bambino di appena otto anni. Nel 368 d.C. Valentiniano conduce una spedizione vittoriosa oltre il confine, ma nel 375 d.C. muore nel corso di una campagna militare in Europa orientale. I suoi soldati decidono di acclamare imperatore il figlio più piccolo del defunto sovrano, Valentiniano II (375-392 d.C.), di soli quattro anni. Valentiniano effigiato su una moneta d oro. Teodosio e l editto di Tessalonica Negli stessi anni, Valente si trova a dover affrontare una situazione estremamente difficile: spinti dagli Unni, popolazione nomade dell Asia, i Goti si muovono verso occidente, premendo ai confini danubiani dell impero. Nonostante i tentativi di giungere a un accordo, la situazione precipita e si giunge allo scontro armato: nel 378 d.C. nei pressi di Adrianopoli, in Tracia, l esercito romano subisce una dura sconfitta, e l imperatore Valente perde la vita in battaglia. Graziano e Valentiniano II, giovani e inesperti, si affidano a un generale spagnolo di nome Teodosio (379-395 d.C.), che viene associato al potere e inviato a governare l Oriente. Fra le sue prime e più importanti iniziative va senza dubbio ricordato l editto di Tessalonica, promulgato nel 380 d.C. assieme agli altri due sovrani presso l odierna città di Salonicco, che rende il cristianesimo la religione ufficiale dell impero e l unico culto permesso: inizia così la persecuzione dei pagani, estromessi dagli incarichi pubblici e dalle gerarchie militari. Le capacità militari di Teodosio sono fondamentali per la sopravvivenza dell impero: non potendo scacciare i Goti, nel 382 d.C. si accorda con loro, rendendoli foederati (cioè alleati) e concedendo l autonomia in cambio di truppe da mobilitare in caso di necessità. In seguito all assassinio prima di Graziano (nel 383 d.C.) e poi di Valentiniano II (nel 392 d.C.), Teodosio si ritrova unico imperatore; decisiva in tal senso è anche la sua vittoria, nel 388 d.C., su Magno Massimo, che ha usurpato il potere in Britannia e invaso la Gallia, minacciando l Italia. Morto Valente, Teodosio regna prima sull Oriente e poi diventa unico imperatore. L editto di Tessalonica proclama il cristianesimo religione di Stato. L imperatore Teodosio raffigurato su un manoscritto del IX secolo. Impero romano d Occidente (Onorio) Impero romano d Oriente (Arcadio) BRITANNIA Treviri GALLIA Lione PANNONIA Milano Aquileia Ravenna DACIA m a r N e ro TRACIA Roma Adrianopoli Costantinopoli Tessalonica SPAGNA Nicea PONTO Atene ASIA Cartagine Efeso Cartagena Antiochia mar M e d i t e r ra n e o ORIENTE AFRICA Alessandria Gerusalemme EGITTO ma r Ro sso La divisione tra impero romano d Occidente e impero romano d Oriente. 713