Tutti i livelli della società romana

L autore Marziale Tutti i livelli della società romana T8 A cena da un parvenu tratto da Epigrammata III, 82 italiano La vita dinamica della Roma imperiale favoriva con una certa frequenza l ascesa vertiginosa di individui di umile condizione, che arrivavano ad accumulare potere, influenza ed enormi ricchezze: questi nuovi ricchi, che spesso amavano ostentare le loro fortune in modo esageratamente sfarzoso e volgare, suscitavano tra i contemporanei reazioni che spaziavano dall ironia all aperta disapprovazione. In questo epigramma Marziale descrive dal punto di vista di un commensale le bizzarre abitudini conviviali del ricco Zoilo, un tipico esponente di questa categoria di parvenus. 5 10 15 20 Chi è capace di essere commensale di Zoilo, pranzi insieme alle sgualdrine del Summemmio,1 e beva benché sobrio da un anfora sbreccata di Leda:2 sostengo che sarebbe una cosa più sopportabile e pulita. Giace sopra un letto tutto riservato per lui, vestito di un manto verde-pallido,3 e, adagiato su tappeti di porpora e cuscini di seta, dà gomitate a questo e a quel commensale. Gli sta vicino un amasio che porge a lui che rutta penne rosse4 e pezzetti di lentischio,5 mentre una concubina sdraiata sulla schiena fa un leggero venticello con un ventaglio color verde a lui che ha caldo, e uno schiavetto caccia le mosche con un ramoscello di mirto. Una massaggiatrice gli massaggia il corpo con la sua arte leggera e stende la mano esperta sopra tutte le membra; un eunuco sta attento ai segnali delle schioccanti dita e da ispettore della capricciosa urina guida il pene ubriaco del padrone che beve. Egli intanto piegato all indietro verso la folla degli schiavi che gli stanno ai piedi in mezzo alle cagnette che leccano intestini di oche, divide tra i suoi lottatori di palestra animelle di cinghiale e dà cosce di tortore al suo amasio. E mentre a noi vengono serviti vini dei sassosi terreni liguri o vini di Marsiglia cotti dal fumo,6 offre ai suoi buffoni nettare Opimiano7 in coppe di cristallo e di mirra. E tutto scuro dei vasetti di Cosmo8 non si vergogna di distribuire a noi dentro una conchiglia d oro l unguento per i capelli che usano le misere prostitute. Infine ubriaco per le numerose coppe di sette ciati9 si mette a russare: noi stiamo a tavola, e avendo ricevuto l ordine di rispettare col silenzio il suo russare, brindiamo coi cenni del capo. Queste insolenze noi sopportiamo da parte di questo sciagurato Malchione,10 né possiamo vendicarci, o Rufo: è un succhione.11 (trad. G. Norcio) 1. alle sgualdrine del Summemmio: erano considerate le prostitute di più umile condizione (il Summemmio era una zona della Suburra, il quartiere malfamato della Roma antica). 2. Leda: il nome indica qui una prostituta; l atto di bere direttamente da un anfora sottintende l estrema povertà della donna. 3. verde-pallido: in latino galbinatus; era considerato un colore da effeminati. 4. penne rosse: si tratta probabilmente di penne di fenicottero. 5. pezzetti di lentischio: il lentischio è un arbusto i cui rami più sottili erano utilizzati come stuzzicadenti. 6. vini fumo: esempi di vini di scarsa qualità. 7. nettare Opimiano: vale a dire vino pregiatissimo prodotto sotto il consolato di Opimio (121 a.C.). 8. Cosmo: famoso profumiere del tempo, citato da Marziale in molti altri epigrammi. 9. coppe di sette ciati: il ciato era un unità di misura greca; il senso qui è che Zoilo beve in coppe decisamente troppo grandi, manifestando intemperanza e cattivo gusto. 10. Questo Malchione: il nome Malchio proviene probabilmente dalla radice semitica melech, che significa re ; si tratta di un tipico nome da schiavo orientale, ed è qui usato come una sorta di etichetta dispregiativa per riferirsi a Zoilo. 11. né possiamo è un succhione: il fulmen in clausula scherza sulle consuetudini sessuali di Zoilo: Marziale e Rufo non possono neppure vendicarsi di lui tramite l irrumatio, una pratica sessuale umiliante per chi la subisce (vedi in particolare il carme XVI di Catullo), perché il parvenu non la percepirebbe come tale. 395