La nascita e la diffusione del cristianesimo

5.3 LE NUOVE RELIGIONI DELL IMPERO La nascita e la diffusione del cristianesimo Le prime comunità cristiane furono fondate in Palestina, ma la diffusione del messaggio di Gesù fu molto rapida, raggiungendo in poco tempo tutte le regioni dell impero attraverso la predicazione dei suoi seguaci e la nascita di comunità strutturate di credenti. LA FIGURA DI GES Le origini di Gesù sono legate a due modesti villaggi della Palestina: egli nacque a Betlemme, in Giudea, intorno al 7-6 a.C. e visse tutta la sua giovinezza a Nazareth di Galilea (da cui il nome con cui è storicamente identificato: Gesù di Nazareth). Gesù nacque dunque all epoca del principato di Augusto e morì verso la fine del principato di Tiberio. La discrepanza tra la data convenzionale per il conteggio degli anni nel mondo occidentale e la nascita di Gesù (che sarebbe in realtà nato qualche anno avanti Cristo ) deriva da un errore del monaco medievale Dionigi il Piccolo, autore del calcolo sul quale si fonda il sistema di datazione tuttora in uso in Occidente. Verso il trentesimo anno di età Gesù iniziò a predicare il suo messaggio, prima in Galilea, poi a Gerusalemme. Figlio della cultura religiosa ebraica, nella quale era cresciuto e della quale faceva parte, Gesù ne propose però un profondo rinnovamento. Predicando che la via per la salvezza dell anima non risiedeva nei riti e nelle manifestazioni esteriori del culto che la religione ebraica prescriveva di osservare scrupolosamente bensì nei gesti pratici e nelle azioni quotidiane, egli accentuò il carattere morale del messaggio religioso, fondandolo sull amore verso Dio e verso il prossimo, anche verso il nemico. Gesù annunciava inoltre l avvento del regno di Dio, condannando la superbia dei potenti e invitando ciascuno al pentimento per i propri peccati. Per questo motivo (e per i miracoli che secondo i suoi seguaci avrebbe compiuto, come le guarigioni dei malati e la resurrezione di defunti) egli venne identificato con il Messia, cioè l inviato di Dio che secondo la Bibbia doveva liberare gli Ebrei dalla condizione di schiavitù. Il termine Messia fu tradotto in greco con la parola Christ s (cioè l unto , il consacrato dal Signore ), da cui l appellativo Cristo associato a Gesù. Il messaggio religioso di Gesù, che si discostava dalla tradizione e si rivolgeva agli ultimi e ai poveri, provocò timori di rivolta sociale e non piacque a una parte delle autorità giudaiche, che videro in Gesù una minaccia all ordine costituito. In questo clima, il Sinedrio, il supremo consiglio d Israele (una sorta di senato ebraico), lo fece arrestare e processare per il reato di bestemmia, poiché si era dichiarato Figlio di Dio . Egli fu quindi condotto dinanzi al tribunale romano l unico che potesse eseguire una condanna a morte con l accusa di essersi proclamato re dei Giudei , affermazione che offendeva l autorità dell imperatore, sotto la cui giurisdizione rientrava la Giudea. Il procuratore Ponzio Pilato, pur non avendo riscontrato alcuna violazione delle leggi romane, cedette alle pressioni esercitate dal Sinedrio e condannò Gesù. Dopo essere stato brutalmente frustato e umiliato, Gesù fu sottoposto alla pena della crocifissione, il supplizio inflitto dai Romani ai criminali peggiori, che prevedeva una lunga agonia e la morte per asfissia. Tre giorni dopo la sepoltura, tuttavia, i suoi discepoli affermarono di averlo visto risorto; da quel momento iniziarono la loro predicazione, che si sarebbe diffusa al di fuori della Palestina. L ORGANIZZAZIONE Il monogramma di Cristo, formato dalle lettere dell alfabeto greco Chi e Ro, su una scultura del IV secolo. 50 DEI PRIMI CRISTIANI L annuncio della resurrezione di Gesù la buona novella e il suo messaggio morale vennero diffusi dagli apostoli (dal greco ap stolos, inviato ) dapprima tra gli Ebrei di Gerusalemme, poi nelle comunità ebraiche sparse nel mondo, infine presso gli altri popoli. La forza del primo cristianesimo fu la sua organizzazione in comunità di credenti che, insieme, costituivano la Chiesa (X PASSATOPRESENTE). Le comunità erano guidate dai presbìteri (dal greco presb teros, che significa più anziano e da cui deriva l italiano prete ), che presiedevano alla cerimo- Senatoconsulto contro i Baccanali Diffusione a Roma dei culti orientali 186 a.C. II secolo d.C. Inizia la predicazione di Cristo 23-24 d.C. circa