Dalla realtà alla carta Un tempo, come abbiamo visto, per realizzare una carta geografica occorreva misurare direttamente il territorio rilevando sul posto le caratteristiche di un luogo, oppure ci si doveva basare sui racconti forniti dai naviganti o dai viaggiatori. Oggi i cartografi possono ricorrere a mezzi più veloci e precisi grazie alle innovazioni della tecnologia, come la fotografia aerea e le rilevazioni da satellite. Le foto aeree affiancate permettono di ricostruire l immagine reale Un aereo sorvola un territorio fotografando in successione le varie zone; le foto aeree così ottenute vengono affiancate come in un puzzle, in modo da ricostruire con precisione l immagine reale. A questo punto si può procedere con la costruzione della carta: si calcolano con precisione le posizioni dei diversi luoghi o degli elementi da rappresentare e le relative distanze, si scelgono e si riportano i simboli da utilizzare e le informazioni ritenute utili (per esempio il nome delle località, l altezza delle montagne, le distanze in chilometri ecc.). Quando sul territorio sono presenti dei rilievi, il procedimento è più complesso: per non avere una visione piatta , le alture devono essere fotografate da punti di vista diversi. Le immagini ottenute vengono poi elaborate attraverso uno strumento specifico chiamato rilevatore fotogrammetrico . Una foto aerea. Le immagini da satellite sono molto precise I satelliti artificiali, orbitando intorno alla Terra, sono in grado di rilevare immagini di vaste porzioni di territorio (interi continenti e addirittura entrambi gli emisferi) con un alto grado di precisione. I dati raccolti dai satelliti vengono poi elaborati dai computer, con cui è possibile produrre carte geografiche sempre più precise. L importanza delle immagini satellitari è legata anche ai tanti scopi scientifici e civili a cui si possono applicare. Grazie ai satelliti possiamo monitorare in tempo reale molti fenomeni che avvengono sulla superficie terrestre (per esempio i fenomeni atmosferici), oppure conoscere in ogni momento la nostra posizione (per esempio usando un navigatore satellitare in automobile). Come abbiamo visto a proposito degli strumenti utili per orientarsi, i satelliti sono alla base di servizi Internet come Google Maps e Google Earth, che permettono di ingrandire l immagine della superficie terrestre fino a osservare porzioni di territorio molto piccole e dettagliate. Una foto satellitare dell Etna.