Gli strumenti del geografo Una rappresentazione approssimata Nella rappresentazione cartografica della realtà il cartografo accentua alcune caratteristiche del territorio: per esempio ingrossa lo spessore dei fiumi o delle strade. La carta geografica può quindi essere considerata come una semplificazione della corrispondente fotografia aerea o satellitare, nella quale vengono evidenziati i dettagli ritenuti più importanti per l uso a cui è destinata quella particolare carta, mentre gli altri vengono tralasciati. Inoltre, mentre la superficie terrestre è curva, quella di una carta geografica è piana e, poiché non è possibile riprodurre una superficie curva su una piana senza deformarla, la rappresentazione cartografica non può essere uno specchio totalmente fedele del territorio reale. Quando una carta geografica rappresenta territori limitati questa deformazione è poco rilevante, ma quando il territorio rappresentato è molto esteso la distorsione diventa notevole: il planisfero ne è l esempio principale. Le carte geografiche offrono dunque, un po per scelta e un po per necessità, una rappresentazione approssimata della realtà. Rappresentazione della Scandinavia in una mappa del XVI secolo e in una carta geografica del 2018. CONFRONTA Il planisfero di Mercatore, un famoso cartografo fiammingo, risale al 1569, mentre quello di Peters, uno storico e cartografo berlinese, è molto più recente (1973). Quali differenze noti? La carta di Mercatore si basa sull idea che gli occidentali avevano del mondo all epoca delle conquiste coloniali: un Europa posta al centro, accanto a un Sud deformato e più piccolo di quanto non sia in realtà. La carta di Peters si basa su calcoli diversi: mostra che il Sud del mondo (Africa, parte dell Asia e dell America Meridionale) è più grande del Nord, ma deforma i contorni e schiaccia le zone polari. Rispetto alla carta di Mercatore, comunque, riproduce meglio i rapporti tra le superfici delle principali parti del mondo senza sopravvalutare l Europa. 27