Orientarsi con le carte Le carte geografiche sono costruite per garantire a tutti una lettura immediata e sicura; i cartografi hanno deciso infatti di rappresentare sempre il Nord in alto. Guardando una carta, sappiamo quindi collocare i punti cardinali senza incorrere in errori: a sinistra ci sarà l Ovest, a destra l Est, in basso il Sud. Per sapere in quale direzione si trova un luogo indicato sulla carta basta quindi orientarla correttamente: si appoggia la carta su un piano, si sovrappone la bussola e, mantenendo ferma quest ultima, si ruota la carta finché il suo Nord viene a coincidere con quello della bussola. Tranne il moderno GPS, tutti gli altri sistemi di riferimento fin qui esaminati il Sole, la Stella Polare, i punti cardinali, la bussola non sono però in grado di indicare con precisione assoluta la posizione di una località, ma soltanto quella relativa: possiamo dire, per esempio, che Roma si trova a sud di Firenze, ma anche a nord di Napoli, a est di Fiumicino, a ovest di Tivoli Come trovare un sistema di riferimento assoluto? Per sapere in quale direzione procedere, basta allineare il Nord della bussola a quello della carta. Le carte geografiche non sono sempre state orientate verso il Nord come avviene oggi: alcune carte antiche, per esempio, rappresentavano il territorio con il Sud in alto, come puoi vedere nella carta qui sotto, che risale al 1459. La linea che segna il passaggio del meridiano fondamentale presso l Osservatorio Astronomico di Greenwich.