Gli strumenti del geografo l le i Emisfero Nord pa r al O E Equatore 90 ra l pa le Emisfero Sud li Polo Sud I meridiani eridi ani ano di Greenw Meridi ich 180 m Polo Nord 180 meridia ni Polo Sud Il reticolato geografico O Polo Nord Meridiano di Greenwich I geografi hanno ideato un sistema che consente di localizzare con esattezza assoluta un qualsiasi punto sulla superficie terrestre: il reticolato geografico, una sorta di scacchiera formata da linee curve immaginarie tracciate sulla superficie sferica della Terra. Per prima cosa hanno disegnato una grande circonferenza: l Equatore, che divide la superficie terrestre in due emisferi, quello Nord e quello Sud. Tutti i punti che si trovano su questa linea sono alla stessa distanza da entrambi i Poli geografici. Prendendo l Equatore come riferimento, a ogni grado di distanza verso Nord e verso Sud hanno poi disegnato altre circonferenze, sempre più piccole: i paralleli principali, in tutto 180. Per convenzione, dunque, l Equatore è il parallelo di riferimento (parallelo zero ). Infine hanno tracciato una serie di semicirconferenze, distanti 1 grado l una dall altra, che corrono da un Polo all altro: sono i meridiani principali, che dividono la Terra in 360 spicchi. Fra tutti, il meridiano che passa dall Osservatorio Astronomico di Greenwich, vicino a Londra, è considerato per convenzione il meridiano di riferimento: a partire da qui si contano 180 meridiani principali verso Ovest e 180 verso Est (in tutto 360, come i gradi della circonferenza dell Equatore). In questo modo, la superficie del mappamondo appare coperta da una sorta di griglia quadrettata, il reticolato geografico: ogni punto sulla Terra si trova in una delle caselle disegnate dall incrocio di meridiani e paralleli e può quindi essere localizzato facilmente. Polo Nord I paralleli 90 Il reticolato geografico E Equatore Polo Sud 21