Minore, una costellazione (gruppo di stelle) sempre visibile nel cielo e facilmente riconoscibile. Nell altro emisfero, invece, la costellazione della Croce del Sud indica, appunto, il Sud. Orientarsi con il vento Sole e stelle tuttavia non erano sufficienti: i naviganti si muovevano con imbarcazioni a vela e, per mantenere la rotta, avevano la necessità di riconoscere la direzione da cui soffiavano i venti rispetto al sistema di riferimento costituito dai quattro punti cardinali. Crearono così la rosa dei venti, nella quale sono indicate le posizioni intermedie rispetto ai quattro punti cardinali (cioè Nord-Est, Sud-Ovest ecc.): ognuna di esse coincide con la direzione da cui soffia uno dei venti principali. La rosa dei venti. Tramontana N Maestrale NO NNO NNE Grecale ENE ONO Ponente NE O E Libeccio Un navigatore satellitare. ESE OSO SO Levante Orientarsi con gli strumenti L orientamento con il Sole e con le stelle è spesso ostacolato dalle cattive condizioni atmosferiche. Ecco perché nel corso della storia sono stati messi a punto strumenti che permettono di orientarsi con qualsiasi tempo meteorologico, primo tra tutti la bussola. Inventata dagli antichi Cinesi, è dotata di un ago magnetico (cioè di una calamita) libero di ruotare su un perno fissato al centro di un quadrante. Un estremità dell ago (di solito colorata di rosso) si dispone sempre verso il Nord: una volta appoggiata la bussola su un piano, basta attendere che l ago si fermi per conoscere la direzione del Nord e di conseguenza individuare, all opposto, il Sud e poi gli altri punti cardinali. Ai nostri giorni un sistema molto diffuso per localizzare un luogo e per orientarsi è quello legato alla tecnologia GPS, dall inglese Global Positioning System, ossia Sistema di Posizionamento Globale. Questo sistema utilizza una rete di satelliti artificiali in orbita attorno alla Terra, ognuno dei quali emette un segnale radio: un ricevitore collegato a questa rete è in grado di calcolare con grande precisione la propria posizione. Anche il navigatore satellitare che oggi si usa sulle automobili non è altro che un ricevitore collegato ai satelliti del GPS. SSO SSE SE Scirocco S Ostro Anche gli alberi ci danno un aiuto per orientarci. Osservando il loro tronco puoi notare che il muschio cresce soprattutto su un lato: è quello esposto a nord, meno colpito dai raggi del Sole e quindi più umido. Funzionamento e scopi analoghi hanno i servizi di cartografia digitale disponibili in Internet, come Google Maps e Google Earth. Grazie a questi servizi, con una connessione Internet e un supporto come un computer o uno smartphone, puoi in ogni momento conoscere la conformazione del territorio che ti circonda e ottenere informazioni utili allo studio e all organizzazione dei tuoi spostament. Puoi per esempio seguire il percorso di un fiume e organizzare itinerari misurando le distanze; oppure localizzare la via di una città e ottenere indicazioni sul percorso migliore per raggiungerla. L uso di questi strumenti è interattivo e in continuo mutamento: ogni utente può arricchire il servizio di informazioni utili caricando testi e fotografie. 19