L’autore
Walt Whitman nasce nel 1819 a Long Island, sulla costa atlantica newyorkese, da una modesta famiglia di origine inglese e olandese. A undici anni lascia la scuola impiegandosi come tipografo: sboccia così il suo amore per la scrittura, che lo porterà a diventare giornalista e poeta (ma fu anche fattorino, maestro elementare e carpentiere), vivendo tra Brooklyn e Manhattan. Nel 1848, insoddisfatto, intraprende un viaggio durante il quale raggiunge la Louisiana, ricavando una profonda impressione dalla varietà dei paesaggi naturali e umani incontrati. Ne trae l’ispirazione per le poesie riunite in Foglie d’erba (1855), una raccolta che andrà ampliando instancabilmente fino ai suoi ultimi anni. Quando nel 1860 scoppia la Guerra di Secessione americana appoggia con slancio Lincoln e opera come infermiere negli ospedali da campo. Nel 1873 un colpo apoplettico lo lascia semiparalizzato. Decide allora di ritirarsi presso il fratello a Camden, New Jersey, dove si spegne nel 1892.