Una parola per cominciare
DISCRIMEN
Dalla radice indoeuropea *ke/or, che ha il significato di “tranciare”, “tagliare”, deriva il verbo cerno, che vale “vedere”, “distinguere”, cioè tagliare e definire l’oggetto separandolo dal resto. Il prefisso dis- indica separazione e intensifica quindi il significato primario del verbo.
Se in italiano discriminazione è usato in senso negativo, discrimen ha in latino un significato neutro, poiché sottolinea la capacità dell’intelligenza di dividere il tutto per confrontarne le parti e comprenderlo.
E altro significato, ma non del tutto lontano dal precedente, si trova in Virgilio: nell’Eneide, infatti, il termine è impiegato per indicare le sette suddivisioni sonore di uno strumento musicale a corde, la lira, detta «septem discrimina vocum», cioè “a sette corde”, ovvero “a sette intervalli di suono”.