Ad alta quota - volume 3

La taiga Avvicinandosi ai Circoli Polari, specie nell emisfero boreale, le foreste temperate lasciano il posto a immense foreste formate soprattutto da conifere. Sono alberi sempreverdi come il pino, il larice e l abete, in grado di resistere ai lunghi inverni nevosi di queste latitudini. Le foreste sono abitate da grandi e piccoli mammiferi come volpi, alci, renne, orsi e lupi, alcuni dei quali accumulano riserve di grasso durante le brevi estati e vanno in letargo nella stagione fredda. Vaste aree di taiga si trovano in Scandinavia, in Siberia e in Canada. La tundra Oltre i Circoli Polari le temperature si fanno così fredde da impedire la crescita di qualsiasi pianta di grandi dimensioni. il regno della tundra, dove il terreno è caratterizzato da uno strato perennemente ghiacciato, il permafrost. Durante i lunghi inverni la vegetazione è costituita soltanto da immense distese di muschi e licheni, mentre nel corso delle brevissime estati, quando la temperatura supera gli 0 °C per una parte della giornata, lo strato superficiale del permafrost di scioglie e si assiste al proliferare di erbe basse e fiori. Nonostante il clima rigidissimo, la tundra è abitata da animali anche di grandi dimensioni, tra cui le volpi artiche, i lupi, le renne e gli orsi polari. Vaste aree di tundra si trovano soprattutto nell emisfero nord, in Alaska, Canada settentrionale, Groenlandia, Islanda e Siberia. L Artide e l Antartide Tra i Circoli Polari e i Poli le temperature medie non salgono quasi mai sopra lo zero e l ambiente è costituito perlopiù da grandi distese ghiacciate. La regione intorno al Polo Nord, l Artide, è occupata dal Mar Glaciale Artico, che è coperto per quasi tutto l anno da uno strato di ghiaccio spesso fino a 5 m, la banchisa polare. D inverno il sole non sorge per diverse settimane (è il fenomeno della notte polare ) e le temperature possono scendere fino a 70 °C. Durante il breve periodo estivo invece le parti più meridionali della banchisa si sciolgono e dalla taiga arrivano in cerca di cibo animali anche di grandi dimensioni, come gli orsi polari e i buoi muschiati, mentre le acque si popolano di mammiferi marini come balene, foche, otarie e trichechi. L Artide è oggi uno degli ambienti maggiormente minacciati dai cambiamenti climatici. A causa del riscaldamento globale, infatti, la banchisa artica si scioglie in misura sempre maggiore durante la stagione estiva, e gli scienziati prevedono che fra pochi anni l intera regione sarà completamente libera dai ghiacci durante l estate, con conseguenze disastrose per gli animali che la abitano. L ambiente dell Antartide, in corrispondenza del Polo Sud, è se possibile ancora più estremo a causa della presenza della calotta polare (vedi p. 301). Eppure anche qui, lungo le coste del continente antartico, durante i mesi estivi prospera la vita, con vaste colonie di elefanti marini e pinguini che raggiungono la terraferma per riprodursi. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE 1 Quali sono i biomi equatoriali e tropicali? 2 Quali sono e dove si trovano i principali deserti caldi? 3 Qual è la fauna caratteristica della foresta temperata? 4 Quali sono gli alberi tipici della taiga? 5 Che cos è la notte polare ? Geo WORDS Ecosistema / Ecosystem Bioma / Biome Biosfera / Biosphere Biodiversità / Biodiversity Latifoglie / Broad-leaved trees Conifere / Conifers Banchisa polare / Artict sea ice I biomi della Terra 37