Geo ATTUALITÀ - Di chi è l'Antartide?

verso nord; si calcola che se l intera calotta polare antartica si sciogliesse, il livello dei mari aumenterebbe di circa 58 m, un eventualità disastrosa: gran parte delle aree abitate del mondo sarebbero sommerse, costringendo centinaia di milioni di persone a trasferirsi ad altitudini più elevate. Colonia di pinguini su un iceberg. Ge o ATLANTE I di Individua sulla carta a pagina 47 dell Atlante le stazioni di ricerca citate nel testo. gione estiva, quando le coste si coprono di muschi e licheni, e sono frequentate da colonie di uccelli marini, foche e pinguini che possono raggiungere anche i milioni di esemplari. Un ambiente in pericolo I cambiamenti climatici stanno minacciando il delicato equilibrio ecologico e climatico dell Antartide. In particolare, il riscaldamento globale rischia di provocare un pericoloso scioglimento della banchisa e della calotta polare. Già nella situazione attuale, ogni estate immensi iceberg si staccano dalla banchisa, sciogliendosi man mano che si spostano Geo ATTUALIT Di chi è l Antartide? Il territorio antartico è l unico al mondo che non appartiene ad alcuno Stato. In realtà diversi Paesi hanno avanzato rivendicazioni territoriali sull Antartide e si sono divisi il continente in spicchi che delimitano le rispettive zone di influenza. Si tratta di Argentina, Australia, Cile e Nuova Zelanda, i cui territori sono più vicini all Antartide, e di Francia, Norvegia e Regno Unito, i quali sono stati protagonisti dell esplorazione del continente nel XIX e XX secolo. Nel 1959 12 Paesi hanno sottoscritto il Trattato Antartico (poi allargato a 53 Stati, tra cui l Italia), che prevede la sospensione delle rivendicazioni territoriali e il divieto di effettuare manovre militari ed esperimenti nucleari in Antartide (nella foto, le bandiere dei primi 12 Stati firmatari alla stazione McMurdo). Nel 1991 è stato siglato un trattato che impedisce lo 302 ANTARTIDE LA POPOLAZIONE L Antartide non è mai stato abitato stabilmente. Nel XIX secolo gli unici insediamenti temporanei erano gli attracchi di fortuna delle navi baleniere. Oggi il continente è abitato solo da scienziati e altri lavoratori delle circa 70 stazioni di ricerca, concentrate soprattutto sulla costa, che si dedicano a rilevazioni ed esperimenti nei campi della geologia, della biologia e della climatologia. Il numero totale dei loro abitanti varia da 1000 a circa 5000, in base alla stagione. Esistono infatti poche stazioni permanenti, abitate tutto l anno, mentre la maggior parte è attiva solo in estate, che corrisponde al periodo invernale in Europa. Ogni stazione è gestita da uno dei Paesi firmatari del Trattato Antartico; la più grande è la stazione di McMurdo sull Isola di Ross, gestita dagli Stati Uniti e in grado di ospitare fino a 1200 persone. L Italia mantiene due stazioni: la stagionale Stazione Mario Zucchelli, nella Baia di Terra Nova, e la base permanente Concordia, gestita congiuntamente con la Francia, situata nell entroterra sul tavolato denominato Dome C. sfruttamento delle risorse naturali antartiche per scopi non scientifici. L Antartide è infatti ricco di risorse minerarie ed energetiche: anche se non sono mai state effettuate prospezioni accurate del territorio, presenta giacimenti di carbone, petrolio, ferro, nickel e altri minerali rari. Lo scioglimento di una parte dei ghiacci antartici potrebbe semplificare le attività di estrazione, e qualche Paese potrebbe decidere di attingere a questo tesoro incontaminato.