AFRICA CENTRALE

Africa Centrale ATLANTE pp. 32-33 Un tratto del corso del fiume Congo. L Africa Centrale comprende un territorio che si estende per circa 7000 km dall Oceano Atlantico all Oceano Indiano e per circa 2000 km da nord a sud. attraversata dall Equatore e a nord è delimitata dal Sahel, da cui si distingue nettamente per il clima più piovoso e per la vegetazione lussureggiante. IL TERRITORIO E IL CLIMA La regione delle foreste pluviali Il bacino del Congo è una vasta depressione contornata da una serie ininterrotta di rilievi e si trova nel cuore della regione. il regno della foresta pluviale, la più rigogliosa del continente. Circa un quinto della superficie dell Africa è ricoperto dalla foresta, che è l habitat di un incredibile varietà di piante e di animali. Il disboscamento e la trasformazione dei terreni a uso agricolo mettono però in pericolo questo straordinario patrimonio naturale: ogni anno l estensione della foresta si riduce di circa 40.000 km2. La cicatrice della Great Rift Valley Un altro elemento distintivo della regione è la Great Rift Valley, la fossa tettonica più lunga del mondo: inizia dalla Siria (in Asia) e si sviluppa per più di 6000 km verso sud (Geo Touring, p. 182). Nel continente africano la Great Rift Valley si estende tra il Mar Rosso e il Mozambico per circa 4000 km, una distanza pari a quella che separa Milano da Capo Nord, la punta estrema settentrionale del continente europeo. Geo Touring ll Parco Nazionale di Virunga Una catena di vulcani attivi, coperti da fitte foreste pluviali spesso avvolte dalla nebbia. questo lo straordinario scenario dei Monti Virunga, al confine tra Ruanda e Repubblica Democratica del Congo. Sul versante congolese si estende per 7800 km il Parco Nazionale di Virunga, la prima area protetta dell Africa, istituita nel 1925 e dichiarata Patrimonio Mondiale dell Umanità nel 1979. La foresta è ricchissima di alberi da cui si ricavano preziosi legni esotici come il teak, l ebano e l iroko, perciò è soggetta ad abbattimenti illegali che i ranger riescono solo in parte a impedire. Ma il vero tesoro dei Virunga sono i rarissimi gorilla di montagna, che negli scorsi decenni sono sfuggiti all estinzione cui andavano incontro a causa del bracconaggio e della riduzione dell habitat. 200 AFRICA