Un pianeta vivente

CONOSCO Un pianeta vivente La Terra, diversamente dagli altri INCLUSI pianeti del Sistema Solare, è un sistema vivente, formato da un insieme di elementi naturali che interagiscono fra loro e che sono in costante trasformazione. I geologi, partendo dall osservazione, hanno formulato alcune teorie che spiegano come si sono formati i continenti e perché in alcune zone ci sono le montagne o i vulcani e in altre oceani o abissi marini. TUTTi Formazioni rocciose in Cornovaglia, Gran Bretagna. La diffusione della vita sulla superficie della Terra è stata possibile grazie a una rara combinazione di fattori: la distanza dal Sole, la presenza di un atmosfera che ha protetto gli esseri viventi dai raggi solari altrimenti letali, una temperatura generalmente mite e con sbalzi contenuti, abbondante presenza di acqua e la straordinaria capacità di un elemento chimico l atomo di carbonio di formare, insieme ad altri elementi, le grandi molecole che caratterizzano la materia vivente. Per facilitarne lo studio, gli scienziati hanno diviso la Terra in sfere , involucri concentrici distinti ciascuno da una particolare caratteristica: la litosfera è la parte rocciosa della Terra; l idrosfera è costituita da tutta l acqua sul pianeta; l atmosfera è formata dall insieme di gas e vapori che avvolgono il globo; la biosfera comprende infine tutti gli esseri viventi e gli ambienti in cui vivono. na del mantello, l astenosfera, avvengono i moti convettivi, cioè di propagazione del calore, originati dalla grande differenza di temperatura tra le varie aree periferiche del mantello. Le correnti convettive sono responsabili dei principali movimenti della crosta terrestre: spaccature (faglie), terremoti, vulcani e formazione delle montagne ( Atlante , p. 14). La litosfera L involucro solido della Terra, la litosfera, comprende tutta la crosta e la parte superficiale del mantello. Il suo spessore medio è di circa 40 km in corrispondenza delle terre emerse, e di circa 10 km sotto agli oceani. La litosfera è composta da rocce. Secondo gli studiosi, in origine la superficie del nostro pianeta era formata MANTELLO LA TERRA: DAL NUCLEO ALLA CROSTA Secondo i geologi, la crosta terrestre avrebbe iniziato a solidificarsi circa tre miliardi di anni fa. Il nostro pianeta iniziò così ad assumere la struttura a strati che conosciamo: la parte più interna è costituita da un nucleo incandescente (con una profondità da 2900 a 5370 km), quella più esterna dalla crosta, che sostiene sia gli oceani (crosta oceanica) sia i continenti (crosta continentale). Tra il nucleo e la crosta c è uno strato di transizione, il mantello, che ha una profondità compresa fra 40 e 2900 km. Nella parte più ester- 18 LO SPAZIO FISICO NUCLEO CROSTA Uno spaccato della Terra che mostra la sua struttura.