Geo SCIENZE - Le misure della Terra

la e sono più vicini al Sole; sono composti di rocce e metalli, hanno atmosfere sottili e pochissimi satelliti. La Terra, che dista circa 150 milioni di km dal Sole, è l unica a presentare acqua allo stato liquido sulla sua superficie (è stata rilevata la presenza di acqua allo stato liquido anche su Europa e Encelado, satelliti rispettivamente di Giove e Saturno, ma si trova a molti km di profondità, sepolta dallo spesso strato di ghiaccio che copre la superficie), e per quanto ne sappiamo è l unica ad avere condizioni adatte alla vita. Del secondo gruppo fanno parte i pianeti gioviani , detti anche pianeti giganti: sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Questi pianeti hanno una massa molto grande e orbitano molto distanti dal Sole; possiedono atmosfere molto estese e numerosi satelliti, oltre ad anelli costituiti da frammenti di ghiacci e polveri. Sono composti essenzialmente da sostanze come idrogeno, elio, metano e ammoniaca, che possono essere prevalentemente allo stato gassoso (come nel caso di Giove e Saturno, detti appunto giganti gassosi ), oppure gassoso, fluido e solido (come Urano e Nettuno, detti giganti di ghiaccio , per le bassissime temperature dei loro componenti). Plutone, un tempo classificato come pianeta e poi declassato a pianeta nano , fa parte della classe chiamata dagli astronomi oggetti transnettuniani , perché si trovano oltre l orbita di Nettuno. Un tempo si pensava che Plutone fosse unico nel suo genere, ma recentemente sono stati osservati molti altri suoi fratelli , come Eris, scoperto nel 2005, più grande dello stesso Plutone. La Luna è il satellite naturale della Terra Intorno ai pianeti orbitano altri corpi celesti di minori dimensioni, i satelliti naturali (da non confondere con Geo SCIENZE i satelliti artificiali, messi in orbita dall uomo). La Terra ha un solo satellite naturale, la Luna, ma vi sono pianeti che ne contano ben di più: intorno a Giove, per esempio, ruotano ben 63 satelliti. La Luna orbita attorno alla Terra a una distanza media di 384.400 km ed è il corpo celeste più vicino a noi. Terra e Luna formano una sorta di sistema planetario doppio. La Luna esercita un effetto stabilizzante sulla Terra: la sua attrazione gravitazionale sul nostro pianeta evita che l asse terrestre oscilli senza posa, fenomeno che avrebbe potuto rendere difficile l evoluzione della vita. Un effetto della reciproca attrazione fra la Terra e il suo satellite è quello delle maree, dovute per un terzo all azione del Sole e per due terzi a quella della Luna: i periodici innalzamenti e abbassamenti del livello del mare hanno un ciclo di circa 12 ore e sono evidenti in alcune zone costiere grazie alla forma dei fondali o a particolari condizioni meteorologiche. La Luna è stata nel secolo scorso l obiettivo principale delle missioni spaziali; è allo sbarco sul suolo lunare che dobbiamo molte conoscenze sulla sua composizione: gli astronauti che hanno messo piede sulla sua superficie nel luglio del 1969 si sono trovati di fronte a un mondo senz acqua e sterile. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE 1 A quando risale la formazione del Sole e del Sistema Solare? 2 Perché il Sole emette luce? 3 Che cosa sono i pianeti? Come vengono classificati? 4 Quali sono le caratteristiche che distinguono la Terra dagli altri pianeti? Le misure della Terra La Terra ha circa 4,6 miliardi di anni. La sua super cie totale è pari a 510.065.285 km . L acqua (mari, oceani e acque interne) la ricopre per 361.126.222 km (70,8%). Le terre emerse occupano una super cie di 148.939.063 km (29,2% del totale). Il 12% delle terre emerse e lo 0,5% dei mari sono aree protette. 5 Come è definito Plutone? 6 Come si chiama il satellite della Terra? 7 Che cosa provoca la reciproca attrazione fra Terra e Luna? Geo WORDS Pianeta / Planet Sistema Solare / Solar System Satellite naturale / Natural satellite La Terra nello Spazio 17