Ad alta quota - volume 3

La fotografia aerea Una prima rivoluzione nel modo di osservare e concepire il mondo è avvenuta quando l uomo si è alzato per la prima volta in volo e ha potuto abbracciare con un solo sguardo un numero di elementi geografici mai visti prima contemporaneamente. La ricognizione aerea del territorio era praticata già durante la Prima Guerra Mondiale, ma solo le tecniche perfezionate verso la metà del Novecento permisero di scattare dagli aeroplani fotografie del territorio sorvolato che sembravano già straordinarie carte geografiche istantanee . In realtà una fotografia aerea non è una rappresentazione del territorio fedele quanto una carta geografica, tuttavia attraverso una serie di passaggi è possibile trasferire su una carta tutti gli elementi geografici presenti in una foto, guadagnando in velocità e in precisione rispetto ai vecchi metodi di rilevamento. La rivoluzione dei satelliti Un altro importante progresso nel campo dell osservazione e della rappresentazione del mondo è stato compiuto con la messa in orbita intorno alla Terra dei satelliti artificiali, il primo dei quali è stato lanciato nel 1957. Quelli destinati all osservazione della Terra sono essenzialmente grandi occhi puntati costantemente sul nostro pianeta, i cui obiettivi permettono di scattare immagini del territorio di interi Paesi o continenti. Questa prospettiva così ampia consente di osservare fenomeni prima impossibili da abbracciare nella loro interezza e che avvengono su grande scala e in un lungo arco di tempo, come lo scioglimento delle calotte polari, la riduzione del- Immagine satellitare di Asia, Europa e parte dell Africa. la superficie boschiva dovuta alla deforestazione, la desertificazione dei terreni coltivabili, l erosione delle coste e così via. Alcuni satelliti dispongono anche di sensori termici che rilevano la temperatura dei vari strati dell atmosfera e della superficie terrestre, e permettono di studiare le correnti atmosferiche e oceaniche. Altri hanno speciali radar che consentono di calcolare automaticamente l altezza dei rilievi (come quello usato dallo shuttle Endeavour in una missione di rilevamento topografico organizzata dalla NASA nel 2000). Mai più smarriti: il GPS I satelliti svolgono un ruolo fondamentale anche nel funzionamento di un altro strumento tecnologico che ha cambiato radicalmente il nostro modo di rapportarci con il territorio. Si tratta dei sistemi satellitari globali di navigazione, ossia di strumenti Fotografia aerea di una pianura coltivata. Rappresentare la Terra 13