Il secolo delle megacittà

METROPOLI, MEGACITTÀ, MEGALOPOLI

Il termine città, che nelle aree di più antica urbanizzazione, come l’Italia o la Germania, si presta a designare anche centri di mille abitanti – purché provvisti di piazza, chiesa, palazzo civico e teatro – è ormai inadatto a descrivere i grandi agglomerati urbani in sviluppo ovunque nel mondo. Si parla così di conurbazione quando centri vicini, espandendosi, finiscono per fondersi in un unico spazio urbano pressoché ininterrotto, come nella regione della Ruhr, in Germania; di area metropolitana quando una grande città, o metropoli, ingloba e comanda un vasto territorio urbanizzato circostante, come avviene nell’area milanese; di megacittà, quando gli agglomerati raggiungono dimensioni colossali, superiori ai 10 milioni di abitanti. Il XXI secolo è stato definito anche “il secolo delle megacittà”: ce ne sono attualmente circa 40 nel mondo e il loro numero è in costante aumento.

Con megalopoli si indica invece un insieme di aree metropolitane vicine e interdipendenti, che assumono quasi funzioni di sistema regionale. Ne sono esempi la megalopoli atlantica degli Stati Uniti, che comprende Boston, New York, Filadelfia, Baltimora, Washington; quella dei Grandi Laghi tra USA e Canada con Montréal, Toronto, Minneapolis, Chicago, Detroit, Cleveland; quella del Giappone, intorno a Tokyo, Osaka, Kobe, Kyoto e Nagoya; quella cinese, intorno a Shanghai e Guangzhou; e quella belga-olandese, intorno ad Amsterdam, Rotterdam, Anversa e Bruxelles.

Talvolta, infine, anche le campagne, disseminate di edifici industriali, centri commerciali, anonimi insediamenti abitativi, si trasformano in arcipelaghi urbani attraversati da strade e autostrade che portano alle città: è questo, per esempio, l’aspetto di certe pianure inglesi, cinesi e della nostra Pianura Padana.

Quali città?

Le regioni più sviluppate del mondo sono anche le più urbanizzate, con oltre il 75% delle persone che vive in città: New York, Tokyo, Londra e Parigi sono centri di servizi, trasporti, finanza, cultura, nodi della rete telematica e poli di influenza globale, frutto di un lungo sviluppo prima industriale, poi terziario e direzionale.

Le regioni del mondo poco sviluppate sono meno urbanizzate ma anche più popolose di quelle con un alto tasso di urbanizzazione. In queste regioni gli abitanti delle città sono più del doppio di quelli che vivono in campagna. Centri di origine coloniale, perché fondati dagli europei, come Mumbai (India), Lagos (Nigeria), Rio de Janeiro (Brasile), sono cresciuti enormemente e divenuti megacittà in seguito alla concentrazione degli investimenti statali ed esteri e in conseguenza di tumultuosi fenomeni di inurbamento, con folle di persone senza lavoro spesso in attesa di migrare altrove.

Ricche o povere che siano, le megacittà sono formidabili centri di consumo e dunque di produzione di scarti e rifiuti. In quelle dei Paesi occidentali, generalmente, i rifiuti vengono smaltiti secondo razionali princìpi di riciclaggio e stoccaggio; nelle megacittà dei Paesi in via di sviluppo, invece, sono spesso accumulati in autentiche montagne nelle quali i poveri frugano in cerca di qualcosa di utile. L’inquinamento atmosferico è invece un problema comune alle megacittà mondiali, spesso irrisolto, malgrado i vari tentativi adottati come la limitazione del traffico, l’incremento del trasporto pubblico, la riduzione delle emissioni industriali.

Cittadini in Africa

Il continente africano ha un ritmo di urbanizzazione accelerato e si stima che nel 2030 avverrà anche qui il sorpasso della popolazione urbana su quella rurale. Nell’Africa Subsahariana, però, i centri urbani non si espandono perché attirano con lavori e prospettive di vita migliori i contadini, come è accaduto in Occidente. Semplicemente, la gente si rifugia in città in fuga dalle carestie, o dai disastri naturali, o dai disastri della guerra, perché altrimenti non sa dove andare. Già oggi, in Africa, circa il 60% della popolazione urbana, che è più di un terzo del totale, si ammassa nelle baraccopoli o bidonville, e così accade nelle situazioni più problematiche anche in America Latina (dove le bidonville si chiamano favelas) e in Asia.