La popolazione europea

La densità di popolazione europea è piuttosto elevata

L’Europa ha una superficie molto inferiore a quelle di Asia, America e Africa, eppure è abitata da moltissime persone: possiamo dire che la popolazione europea è particolarmente numerosa in rapporto al territorio disponibile, ossia che la densità di popolazione è piuttosto elevata. Corrisponde infatti a oltre 73 abitanti per chilometro quadrato, un dato che tra i continenti è secondo soltanto a quello dell’Asia.

Osserva la carta: stiamo parlando di una densità media. La distribuzione della popolazione europea in effetti non è uniforme: vi sono regioni con una densità inferiore a 5 abitanti per chilometro quadrato, altre in cui la densità supera i 1000 abitanti per chilometro quadrato.

Sono densamente abitate le regioni pianeggianti comprese nella fascia che si estende dal sud della Gran Bretagna al centro dell’Europa (Paesi Bassi, Belgio, Germania occidentale, Pianura Padana): è qui che si trova la maggiore concentrazione di grandi città e di aree urbane, di impianti produttivi, centri commerciali e infrastrutture di ogni genere, vie di comunicazione.

Sono scarsamente abitate le regioni più settentrionali della Scandinavia e della Gran Bretagna, le aree montuose e buona parte dell’Europa Orientale.

la popolazione europea non cresce più come in passato

Dalla Rivoluzione Industriale (tra il XVIII e il XIX secolo) fino agli anni ’60 del XX secolo si è verificata nel nostro continente una vertiginosa crescita demografica.

I progressi tecnologici e le scoperte scientifiche hanno portato a un notevole aumento della produzione agricola e industriale, a importanti scoperte in campo medico e alla diffusione di norme igienico-sanitarie un tempo sconosciute o trascurate. In Europa le carestie e le epidemie sono così scomparse quasi del tutto e la mortalità è molto diminuita, mentre è cresciuta la natalità: il saldo naturale è quindi migliorato, favorendo l’aumento della popolazione.

Oggi nascono meno bambini e si vive di più

Negli ultimi decenni si è assistito però a un’inversione di tendenza. Il numero delle nascite in Europa è diminuito: in alcuni Paesi supera di poco quello delle morti; in altri, tra cui l’Italia, è addirittura inferiore. La crescita demografica europea è quindi minore rispetto a quella di altri continenti a causa di un saldo naturale vicino allo zero.

Il miglioramento complessivo delle condizioni di vita in Europa ha portato a un allungamento della durata media della vita. Mentre il numero dei giovani diminuisce per effetto del calo delle nascite, aumenta invece la fascia di persone con oltre 65 anni, che sono più numerose dei giovani: questo fa registrare un rapido invecchiamento della popolazione europea.

Il numero degli immigrati è in aumento

Dagli ultimi decenni del XX secolo il numero di immigrati provenienti dall’Asia, dall’Africa e dal Sud America è in costante aumento. Moltissime persone arrivano in Europa in cerca di condizioni di vita migliori rispetto alla difficile situazione dei loro Paesi d’origine: il saldo migratorio aumenta quindi costantemente, migliorando il saldo demografico. La presenza degli immigrati frena anche l’invecchiamento della popolazione, perché si tratta spesso di persone giovani e di famiglie con più di un figlio.