I mari in Europa

I tre principali bacini marini che bagnano l’Europa sono il Mar Glaciale Artico a nord, l’Oceano Atlantico a ovest e nord-ovest, il Mar Mediterraneo a sud; ciascuno comprende a sua volta mari interni minori. Verso est, ai confini con l’Asia, si trovano invece i bacini chiusi del Mar Nero, del Mar d’Azov e del Mar Caspio (che è in realtà un vastissimo lago, esteso in gran parte in Asia).

Il Mar Glaciale Artico bagna le coste del Nord

Le coste più settentrionali dell’Europa, nel Nord della Penisola Scandinava e della Russia europea, si affacciano sul Mar Glaciale Artico e sui suoi mari minori, il Mar di Barents e il Mar Bianco. Sono mari ghiacciati per molti mesi all’anno, con coste coperte da ghiacciai.

L’Oceano Atlantico bagna gran parte delle coste europee

Gran parte delle coste europee è bagnata dall’Oceano Atlantico o da uno dei suoi bacini marini. Dalla Penisola Scandinava alla Penisola Iberica si misurano più di 15 000 chilometri di coste: puoi quindi immaginare quanto sono diverse le terre che vi si affacciano.

Una prima fascia di coste con caratteristiche simili si individua in Norvegia, lungo il Mar di Norvegia, e nel Nord delle Isole Britanniche, sul Mare del Nord e sull’Oceano Atlantico: qui le coste sono alte e frastagliate, con fiordi profondi e molte piccole isole. A nord-ovest, l’Islanda è una delle isole europee più estese, con coste rocciose a nord e sabbiose a sud.

Terre basse e sabbiose si affacciano sul Mar Baltico, che è un mare chiuso, e sul Mare del Nord: in questi bacini sfociano, con foci a estuario (nel Mare del Nord) o a delta (nel Mar Baltico), molti dei più importanti fiumi europei.

Il Canale della Manica separa Francia e Gran Bretagna (che è l’isola europea più vasta) e collega l’Atlantico al Mare del Nord: qui le coste sono in gran parte alte e rocciose, ma piuttosto lineari.

Oltre la Manica, le coste occidentali della Francia e quelle settentrionali della Penisola Iberica delimitano il vasto Golfo di Guascogna, o Golfo di Biscaglia: la parte francese ha coste basse e con spiagge molto estese; la parte spagnola invece è per lo più alta e rocciosa e diventa sempre più frastagliata verso nord-ovest, fino a presentare nella regione della Galizia, al confine con il Portogallo, profonde e strette aperture simili ai fiordi, chiamate rías.

Lungo la costa occidentale della Penisola Iberica si alternano tratti alti e rocciosi ad altri bassi e sabbiosi.

Il Mar Mediterraneo bagna le coste del Sud

Il Mar Mediterraneo bagna le coste meridionali del nostro continente dalla Spagna alla Grecia, formando alcuni mari minori e prendendo perciò di volta in volta nomi diversi: Mar Ligure e Mar Tirreno a ovest della Penisola Italiana, Mar Adriatico e Mar Ionio tra Italia e Penisola Balcanica, Mar Egeo fra Grecia e Turchia.

Osservando la carta, puoi notare come il Mediterraneo sia un mare chiuso, che comunica a ovest con l’Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, mentre a est si collega attraverso lo Stretto dei Dardanelli al Mar di Marmara e quindi, attraverso il Bosforo, al Mar Nero, anch’essi mari chiusi. Le coste europee che si affacciano sul Mediterraneo appartengono alla Penisola Iberica e alla Penisola Italiana (che alternano coste alte e rocciose ad altre sabbiose), e alla Penisola Balcanica (dove prevale la costa rocciosa).

Nel Mediterraneo le isole sono molto numerose: le più estese sono la Sicilia, la Sardegna, la Corsica, Creta e Cipro.