le parole della storiografia
Dispotismo
Il concetto di “dispotismo” si affiancò nelle letture storiografiche dell’Ottocento a quello di Illuminismo, ma già nel secolo precedente i monarchi disponibili a collaborare con gli illuministi per riformare i loro Stati furono talvolta definiti “despoti illuminati”. Uno dei nodi più difficili da sciogliere per gli studiosi rimane ancora oggi l’equilibrio fra il corpo sociale e un potere centrale forte (come certamente fu, per esempio, quello di Federico II in Prussia o di Caterina II in Russia), potenzialmente autoritario e repressivo, ma comunque ispirato da istanze di esaltazione della ragione, tese a sottolineare l’importanza dei diritti umani, della tolleranza religiosa, del superamento dei privilegi aristocratici, della creatività, del merito individuale, della libera circolazione del sapere. Non è un caso se i territori europei interessati dalle più intense stagioni riformatrici furono quelli con strutture sociopolitiche fragili, tali da lasciare maggiore spazio di iniziativa alle monarchie.