ALTRI LINGUAGGI - Letteratura e schiavismo

18.2 Un paese in guerra

La Guerra di secessione

Lincoln teneva molto più all’unità del paese che all’emancipazione degli schiavi. Ma coglieva l’inconciliabilità dei due sistemi sociali e decise di non riconoscere la Confederazione. Sul fronte opposto, i dirigenti sudisti erano convinti che il Sud costituisse una nazione autonoma, omogenea sul piano economico-sociale e in diritto di difendersi dal governo centralista dell’Unione. Perciò rifiutavano ogni compromesso.

Quando si aprirono le ostilità, il 12 aprile 1861, agli Stati confederati si aggiunsero l’Arkansas, il Tennessee, il South Carolina e la Virginia, la cui parte orientale rimase però con l’Unione. Con quest’ultima si schierarono anche gli Stati schiavisti di confine, i cui interessi economici erano più legati al Nordest che non al “profondo Sud” e che Lincoln aveva provveduto a rassicurare con esplicite dichiarazioni antiabolizioniste. Fu così che, pur lacerati dalle lotte intestine fra sostenitori delle opposte fazioni, Missouri, Kentucky, Maryland e Delaware, rimasero fedeli all’Unione, garantendole molti cavalli, accesso a fiumi strategici e un anello difensivo attorno a Washington DC [ 5].

Sia Lincoln sia il neopresidente confederato Jefferson Davis pensavano che lo scontro sarebbe durato poco. I sudisti fondavano le proprie speranze di vittoria sulle loro più forti tradizioni militari e sulla convinzione che le potenze europee, interessate al cotone, li avrebbero sostenuti. I nordisti avevano invece basi più solide: 21 milioni di abitanti contro i 9 sudisti (di cui 4 in schiavitù); una netta superiorità industriale, infrastrutturale e finanziaria; la simpatia delle opinioni pubbliche europee e solidi rapporti diplomatico-commerciali con Francia e Regno Unito, che riconobbero alla Confederazione lo status di paese belligerante ma si mantennero neutrali perché bisognose del grano dell’Unione e forti del cotone egiziano e indiano.

Sino a quel momento Lincoln non aveva infatti affrontato la cruciale questione dello schiavismo per non inimicarsi gli schiavisti rimasti nell’Unione e non precludere il rientro dei secessionisti. Dopo Antietam, il presidente ordinò invece l’emancipazione degli schiavi residenti negli Stati della Confederazione. Il Proclama di emanicipazione assunse un enorme valore simbolico, anche se era stato pensato prima di tutto come misura per indebolire il nemico, favorendo la fuga di migliaia di neri dal Sud e l’arruolamento nell’esercito nordista di quasi 100 000 ex schiavi [ 6].

Anche grazie a questi uomini, che pure nell’esercito nordista subivano pesanti discriminazioni, nel luglio del 1863 gli unionisti riuscirono a sconfiggere le truppe del generale Lee nella sanguinosa ma decisiva battaglia di Gettysburg (23 000 morti su 90 000 nordisti, 28 000 su 75 000 sudisti). Pochi mesi più tardi, nella stessa Gettysburg, Lincoln tenne un celebre discorso per riaffermare l’unità nazionale di tutti gli americani in nome dei valori sanciti dalla Dichiarazione d’indipendenza [▶ FONTI].

Nel frattempo, il neocomandante supremo dell’Unione – il generale Ulysses S. Grant – avviò una durissima campagna nei territori meridionali, tesa a sfiancare il nemico con battaglie continue, a tagliargli i rifornimenti mediante un blocco navale e a logorare il sostegno della popolazione con saccheggi, devastazioni dei campi, incendi delle città conquistate e violenze sui civili. I risultati non si fecero attendere. Mentre oltre 600 000 uomini all’anno si offrivano volontari per l’esercito dell’Unione, spinti da ferme convinzioni abolizioniste o dai timori legati alle conseguenze economiche della secessione, sul fronte opposto le diserzioni aumentarono a dismisura (dal 30% del 1863 al 60% del 1865) e iniziarono a scarseggiare uomini e mezzi finché, nell’aprile 1865, gli Stati del Sud furono costretti alla resa e occupati militarmente.

Or sono sedici lustri e sette anni che i nostri avi costruirono su questo continente una nuova nazione, concepita nella Libertà e votata al principio che tutti gli uomini sono creati uguali. Adesso noi siamo impegnati in una grande guerra civile, la quale proverà se quella nazione, o ogni altra nazione, così concepita e così votata, possa a lungo perdurare.

Noi ci siamo raccolti su di un gran campo di battaglia di quella guerra. Noi siamo venuti a destinare una parte di quel campo a luogo di ultimo riposo per coloro che qui dettero la loro vita, perché quella nazione potesse vivere. È del tutto giusto e appropriato che noi compiamo quest’atto. Ma, in un senso più ampio, noi non possiamo inaugurare, non possiamo consacrare, non possiamo santificare questo suolo.

I coraggiosi uomini, vivi e morti, che qui combatterono, lo hanno consacrato, ben al di là del nostro piccolo potere di aggiungere o portar via alcunché. Il mondo noterà appena, né a lungo ricorderà ciò che qui diciamo, ma mai potrà dimenticare ciò che essi qui fecero. Sta a noi viventi, piuttosto, il votarci qui al lavoro incompiuto, finora così nobilmente portato avanti da coloro che qui combatterono.

Sta piuttosto a noi il votarci qui al grande compito che ci è dinnanzi: che da questi morti onorati ci venga un’accresciuta devozione a quella causa per la quale essi diedero, della devozione, l’ultima piena misura; che noi qui solennemente si prometta che questi morti non sono morti invano; che questa nazione, guidata da Dio, abbia una rinascita di libertà; e che l’idea di un governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non abbia a perire dalla terra.

Una guerra “totale”