Il nuovo assetto politico inglese e la fine del regno di Luigi XIV accompagna l’Europa verso un’epoca segnata da importanti metamorfosi in campo politico e culturale. Dal mondo delle lettere, della filosofia, delle scienze e delle arti cominciano a emergere nuovi orientamenti, sempre più critici nei confronti delle strutture e degli stessi principi fondativi del potere secolare ed ecclesiastico. Le guerre di successione (spagnola, polacca e austriaca) mutano il quadro delle egemonie continentali consolidando il potere degli Asburgo e, al contempo, diversi Stati europei rispondono agli stimoli di pensatori e letterati intraprendendo progetti di riforma. La disgregazione o la crisi degli imperi asiatici (Cina, India, Persia) offre inoltre ai paesi europei la possibilità di affermare nuove forme di influenza e di stabilire un controllo più deciso sulle tratte commerciali. L’apertura di nuovi mercati e la disponibilità di risorse finanziarie giocano un ruolo importante anche per l’agricoltura e l’artigianato, fino alla nascita delle prime fabbriche.