le parole della storiografia
America Latina
Pur usati spesso come sinonimi, Sud America e America Latina sono due concetti diversi. Il primo è un termine geografico che descrive tutte le regioni ubicate fra il confine meridionale di Panama e la Patagonia. Il secondo è invece un concetto storico con il quale s’intende la parte del continente americano in cui dal XVI secolo s’impiantò la civiltà iberica. Essa comprende dunque molti paesi centroamericani (Messico, Cuba, Panama) ed esclude sia le aree soggette a inglesi e olandesi (Giamaica, Suriname) sia quelle porzioni di territorio non stabilmente penetrate dai colonizzatori (grandi foreste, catene montuose inaccessibili). Tuttavia, l’esperienza della colonizzazione costituisce l’elemento accomunante di realtà rese al contempo molto diverse dalla varietà della geografia latinoamericana, dalla differente composizione etnica, dalle strutture socioeconomiche, dai retaggi delle civiltà precolombiane e dal rapporto instaurato con le potenze coloniali. Per questo si può ragionare sulla storia dell’America Latina come soggetto unitario ma bisogna evitare di appiattirla su quella degli Stati più noti o estesi.