18.5 La nascita dello Stato prussiano e l’importanza degli eserciti

18.5 La nascita dello Stato prussiano e l’importanza degli eserciti

Rafforzamento politico e territoriale

Dopo la Pace di Vestfalia, il Brandeburgo-Prussia e le regioni annesse [ 10]  erano attraversate da forti divisioni. I ceti dominanti erano concentrati sulla salvaguardia di interessi particolaristici e non avevano nemmeno piena coscienza di appartenere a un organismo unitario. Solo nel 1660 il principe elettore Federico Guglielmo di Hohenzollern (1640-88) riuscì ad affrancare il Ducato di Prussia dalla Confederazione polacco-lituana e a guadagnare una piena sovranità sull’intero territorio, cominciando ad attuare una politica centralizzatrice.

Il primo obiettivo fu quello di dotare lo Stato di un esercito permanente. Nel giro di qualche decennio, grazie a ingenti investimenti, le truppe arrivarono a contare 80 000 effettivi, trasformando il paese in una delle maggiori potenze militari del continente. La figura del mercenario lasciò gradualmente il posto a soldati addestrati, disciplinati e inseriti in un’efficiente organizzazione che faceva capo a un organo di nuova istituzione, il Commissariato generale della guerra. Il Commissariato fungeva da modello per l’intero paese: le altre categorie erano chiamate infatti a sposare gli stessi valori e a produrre tutti gli sforzi possibili per salvaguardare il prestigio dello Stato.

La riorganizzazione dello Stato

Le risorse finanziarie per attuare queste misure furono ricavate dallo sfruttamento delle proprietà regie, vendute o date in affitto ai lavoratori, nonché da una nuova pianificazione del sistema delle imposte. La riorganizzazione della burocrazia partì dalle città, dove furono inviati commissari incaricati di garantire l’ordine pubblico. I nuovi funzionari erano reclutati fra i membri delle borghesie colte e avevano un rapporto di diretta subordinazione al sovrano, che non esitava a impartire loro severe punizioni in caso di errori. Il loro impegno era rivolto, fra le altre cose, alla creazione di condizioni favorevoli allo sviluppo del commercio e alla manifattura. E anche a questo scopo furono accolte minoranze religiose in fuga da altri paesi, come – abbiamo visto – gli ugonotti francesi, abili artigiani che con le loro conoscenze diedero un forte impulso all’industria tessile.

Nelle campagne si cercò invece di ridimensionare il potere dei titolari dei grandi fondi, detti Junker, convincendoli a cedere una parte dei loro privilegi in cambio di cariche pubbliche o di ruoli rilevanti nelle gerarchie militari.

Le trasformazioni degli eserciti europei

Le novità introdotte in Prussia erano parte di un processo più ampio, che interessò tutti gli apparati militari del continente. Enormi quantità di ricchezza furono impiegate per la costruzione di cannoni, navi, fortezze, centri di addestramento e ospedali. I processi produttivi legati all’equipaggiamento degli eserciti erano coordinati dagli Stati stessi, che dovevano raccogliere, contabilizzare, distribuire i finanziamenti e stipulare eventualmente contratti con impresari privati. Una politica estera aggressiva diveniva così un modo per stimolare la crescita degli apparati manifatturieri del paese.

Nei decenni finali del Seicento e in quelli iniziali del Settecento, le tattiche di guerra furono interessate da profonde trasformazioni. Le nuove armi, come i fucili con innesco a pietra focaia e le baionette, accrescevano sensibilmente la capacità di offesa e di difesa dei soldati [▶ oggetti]. Aumentando la quantità di colpi diretti al nemico si potevano organizzare linee di fuoco meno nutrite in termini numerici ma più precise e compatte, capaci di coprire talvolta un fronte esteso diversi chilometri. Per queste ragioni, non era possibile reclutare truppe efficienti nell’immediata vigilia di una campagna militare; era invece necessario un esercizio continuo per addestrare i soldati alle manovre e prepararli ad affrontare qualsiasi evenienza. Altrettanto importanti divenivano l’obbedienza ai superiori, il senso di responsabilità e la motivazione: tutte qualità difficili da trovare in soldati provenienti in larga maggioranza da ceti umili, sottratti agli stenti del lavoro contadino e brutalmente gettati in una realtà in cui le remunerazioni non erano certo pari ai sacrifici richiesti.