Le premesse
Nel 1517 Lutero scrive le 95 proposizioni contro la Chiesa di Roma. È il primo atto di un complesso movimento spirituale, religioso e culturale che prende il nome di Riforma protestante. Di fronte a questo fermento, che scuote profondamente la Chiesa cattolica, e al distacco di molte Chiese europee, gli stessi pontefici prendono coscienza della necessità di un profondo rinnovamento. La forma scelta per tale fine è stata quella di perseguire un’azione moralizzatrice del clero, ma anche una riorganizzazione della dottrina, dei sacramenti e del rapporto con i fedeli: questi due ultimi aspetti hanno conseguenze importanti per l’arte e l’architettura.