Cortile del Belvedere
La prima commissione per papa Giulio II della Rovere è la ridefinizione dello spazio fra il nucleo più antico dei Palazzi Vaticani e la Palazzina del Belvedere di Innocenzo VIII (piccola residenza con valenze panoramiche per gli svaghi del pontefice), ovvero la creazione di un monumentale collegamento fra due poli del complesso pontificio al di là del Tevere, molto distanti fra loro e posti ad altezze diverse. Dal 1503-1504 Bramante regolarizza un vuoto di 100 metri di larghezza per quasi 300 metri di lunghezza, con il cosiddetto Cortile del Belvedere
(11). Due lunghi corridoi, definiti nei fronti da loggiati a piani sovrapposti, collegano l’irregolare palazzo papale con la palazzina di Innocenzo VIII e dividono lo spazio in tre livelli: un grande cortile inferiore, un giardino superiore delimitato sui tre lati da bassi bracci porticati
(12) e, di collegamento tra i due, un giardino sopraelevato con ninfeo, ossia una struttura decorata con fontane e giochi d’acqua, sul modello degli edifici classici in onore delle ninfe. I vari livelli sono collegati da monumentali scaloni, a creare uno spazio scenografico dove l’architettura domina la natura e conferisce razionalità e magnificenza all’ambiente. Una grande esedra
(13) delimita il giardino superiore che nascondeva uno scrigno prezioso: il cosiddetto "giardino delle Statue", uno straordinario complesso di sculture antiche (fra cui spiccava il gruppo romano del Laocoonte databile al I secolo d.C., scoperto nel 1506 e subito dopo lì collocato per volontà del papa), fontane e vegetazione, trasformato a più riprese fra XVIII e il XX secolo. Accanto alle mura del giardino delle Statue si trova la monumentale scala a chiocciola che consentiva un accesso diretto alla palazzina di Innocenzo VIII dai piedi del colle e poteva essere percorsa anche a cavallo: la scala esternamente è racchiusa in una torre, come un blocco autonomo; all’interno si sviluppa secondo una
spirale continua, articolata dalla sequenza ascendente di quattro diversi ordini di colonne (tuscanico, dorico, ionico e composito).
I lavori per la costruzione della grandiosa struttura si protraggono molto oltre la morte dell’artista, ma le sue intenzioni ci sono documentate, nelle forme da lui prospettate, grazie a significative testimonianze contemporanee, sia scritte sia iconografiche (14).
Bramante crea un immenso cannocchiale ottico, il cui punto di fuga va quasi a coincidere con la finestra della stanza, in seguito nota come Stanza della Segnatura, uno degli ambienti prescelti da Giulio II come luogo di residenza privata (► p. 235). La continuità visiva, tuttavia, è stata compromessa dall’inserimento del corpo di fabbrica trasversale della Biblioteca, voluto da papa Sisto V nel 1585.
Dal punto di vista tipologico, questa struttura racchiude in sé molteplici caratteri, che richiamano le descrizioni delle antiche ville romane. Il Belvedere di Bramante per Giulio II è stato infatti interpretato come il tentativo di far rivivere i fasti della villa dell’imperatore romano Adriano a Tivoli o della
Domus Aurea di Nerone. Il richiamo all’Antico avviene anche nel segno della magnificenza dell’acqua e delle fontane: in una città ancora priva degli acquedotti tardorinascimentali (realizzati a partire dal pontificato di Pio V), Bramante crea una struttura che raccoglie l’acqua da Monte Mario per poter alimentare le numerose fontane che arricchivano in vari punti il complesso.
Giulio II si fa promotore dal 1506 anche della ricostruzione dell’antica Basilica di San Pietro, incaricando Bramante di creare il nuovo tempio della cristianità che doveva superare la grandiosità dell’architettura della Roma imperiale (► pp. 227-230). Nelle intenzioni iniziali, la nuova e grandiosa chiesa avrebbe dovuto accogliere la sepoltura del papa, affidata a Michelangelo, evidenziando il rapporto diretto fra la tomba del pontefice e quella dell’apostolo Pietro (► p. 210).