Filippo Lippi

In una celebre lettera di Domenico Veneziano a Piero de’ Medici scritta da Perugia nel 1438, Filippo è citato come miglior artista presente a Firenze insieme a Beato Angelico. A quel tempo i rapporti con la più ricca famiglia fiorentina, i Medici, dovevano essere già consolidati, tuttavia la consacrazione cittadina avviene intorno al 1445, con la cosiddetta Pala del Noviziato (93), dipinta da Lippi per l’omonima cappella nella Chiesa di Santa Croce a Firenze. Si tratta di una sacra conversazione in cui la Madonna col Bambino è affiancata dai santi Francesco e Damiano a sinistra, e Cosma e Antonio da Padova a destra. Sullo sfondo, la luminosa architettura di ispirazione brunelleschiana accoglie le ombre riportate dei personaggi e tutta la raffigurazione è permeata da una sobria naturalezza descrittiva, che si ispira alle contemporanee creazioni fiamminghe, ma insieme se ne distingue.
Le coppie di santi, san Francesco e sant’Antonio (due francescani, come i frati di Santa Croce) e i santi Cosma e Damiano, protettori dei Medici, sono raffigurati a coppie alternate per generare simmetrie e variazioni coloristiche. In alto, sul fregio dell’architettura, corre il motivo araldico delle "palle" medicee.

Dal punto di vista della stesura pittorica, l’opera segna uno dei vertici della pittura di Lippi: si vedano, per esempio, il bellissimo manto blu di lapislazzuli della Madonna e le delicate modulazioni cromatiche nelle vesti di Cosma e Damiano ottenute con raffinate "velature", stesure trasparenti ripetute più volte, come tanti veli sovrapposti. 

Un rapporto dialettico con la pittura fiamminga traspare dalla pala con l’Adorazione del Bambino (94), che fino al principio dell’Ottocento si trovava nella sua collocazione originale, l’altare della cappella di Palazzo Medici-Riccardi a Firenze. Il fitto, tenebroso ambiente boschivo in cui si svolge la scena è indagato con un occhio quasi scientifico e restituito stupendamente in forma pittorica. Al di là della semplicità apparente della composizione, che avrà fortuna fino alla fine del secolo, l’opera propone una serie di temi teologici sulla Trinità: in alto domina la figura di Dio Padre, appena al di sotto della quale troviamo la colomba dello Spirito Santo, che dirige la sua luce sul piccolo Gesù, disteso nel prato fra i fiori e adorato dalla Vergine in preghiera. Alla scena assistono san Bernardo, in alto a sinistra, sullo sfondo, e, un po’ più in basso, il giovane san Giovanni Battista, quasi in primo piano.

È forse una delle scene più famose (96), e ha per soggetto la danza di Salomè. Una delle raffigurazioni-simbolo della pittura quattrocentesca fiorentina è la figura della giovane donna, la cui grazia leggiadra sembra preludere alle figure femminili di Sandro Botticelli.
Le figure dominano le scene, avvolte in vaporosi panneggi e rese leggere dalla luminosità della pennellata e dall’assenza di contorni netti. Anche i profondi scorci delle architetture accentuano il senso di movimento. Negli affreschi è riservata grande attenzione allo studio del movimento dei corpi e alla rappresentazione dei moti dell’animo, dei pensieri e delle emozioni dei personaggi, resa evidente da una serie di fisionomie che lasciano trasparire grande inquietudine.
La carriera dell’artista si conclude a Spoleto, mentre è impegnato ad affrescare le Storie della Vergine nel coro della cattedrale, che gli erano state commissionate nel 1466, ma rimarranno incompiute a causa della sua morte.