L’urbanistica e l’organizzazione del territorio

Lo schema urbanistico

Roma, così come le grandi città dell’Etruria arcaica, non aveva un impianto urbanistico regolare, adottato invece sia dagli Etruschi sia dai Romani nella fondazione di nuove città e colonie. Si tratta di uno schema dalle chiare origini greche, che in ambito etrusco assume un carattere sacrale: secondo gli Etruschi, infatti, sono gli dèi stessi a indicare, con segni interpretati da sacerdoti e indovini, la posizione e la struttura di ogni nuova città, così come l’orientamento dei due assi centrali perpendicolari che la suddividono in quadranti. Questo impianto si trova già in alcune antiche città romane, come Ostia, Cosa o Minturnae (Lazio), e diventa una costante nelle colonie di nuova fondazione. Come negli accampamenti militari, i castra (1), si sfrutta di norma un tratto rettilineo di una grande via consolare preesistente, che prende il nome di decumano massimo (cioè principale), spesso con orientamento est-ovest; poi in un punto preciso, deciso sulla base di auspici religiosi, lo si fa intersecare da una via perpendicolare che corre in direzione nordsud, il cardo o cardine massimo. Il punto d’intersezione tra i due assi costituisce il centro dell’intero sistema urbano: di norma, è in questo punto che viene collocata la piazza, chiamata foro. Da qui il cardine e il decumano si estendono fino al recinto delle mura, dove quattro porte permettono l’ingresso in città. Alle due strade principali si allinea una serie di strade parallele che dividono in isolati regolari lo spazio interno alle mura stesse (2).

La fondazione delle colonie

Mentre Roma acquisisce l’egemonia su gran parte dell’Italia peninsulare, va estendendosi la deduzione di colonie nei nuovi territori conquistati. Il termine "deduzione" deriva dalla parola latina deductio e indica l’arruolamento e il trasferimento di forza lavoro nelle nuove colonie. Le colonie servono dunque a dare nuove case e nuove terre ai cittadini romani, ma svolgono anche una fondamentale funzione di controllo e di "romanizzazione" delle aree appena conquistate, diventando presto il fulcro dell’organizzazione agricola del territorio.
Alcuni coloni godono del diritto romano e rimangono sotto il diretto controllo di Roma, altri sono sottoposti al diritto civile dei Latini e hanno quindi maggiore autonomia, ma anche meno privilegi e l’obbligo della leva militare.
Le colonie di diritto romano sono insediamenti di piccole dimensioni, formati da circa 300 coloni, posti soprattutto a protezione della costa. La più antica colonia romana è Anzio, dedotta nel 338 a.C., alla fine della guerra di Roma contro i Latini; risale probabilmente al IV secolo a.C. anche la fondazione di Ostia (3-4). Date le dimensioni di questi centri, l’impianto urbanistico è in genere molto semplice, basato sull’incrocio dei due assi perpendicolari, il cardo e il decumano.
Le colonie di diritto latino sono invece insediamenti molto più grandi, che arrivano spesso a contare 6000 coloni e che modificano fortemente non solo il popolamento, ma anche l’identità culturale dei territori in cui si trovano. La loro struttura urbana è più complessa: ai due assi perpendicolari si allinea infatti uno schema a isolati regolari. Durante lo svolgimento della Seconda guerra sannitica (326-304 a.C.), nell’attuale Puglia viene fondata la colonia latina di Lucera, nel 314 a.C. Nel 273 a.C., dopo la spedizione condotta dai Romani contro Pirro nell’Italia meridionale, nascono invece Paestum, in Campania, e Cosa, nell’attuale Toscana, presso la costa vicino a Orbetello (5); qualche anno più tardi, nel 268 a.C., è la volta di Benevento e Rimini. Con la fondazione di quest’ultima, Roma si affaccia per la prima volta nella Pianura Padana.