Alla scoperta dei testi

L’autore

Marco Valerio Marziale nasce a Bilbilis, in Spagna, intorno al 40 d.C. All’età di ventiquattro anni si trasferisce a Roma, all’epoca governata dall’imperatore Nerone. Trovandosi ben presto senza il sostegno di protettori influenti, per vivere si adatta a fare il cliente, ovvero il libero cittadino che, per sopravvivere, si mette sotto la tutela di una persona autorevole. Tale condizione costituisce uno dei temi privilegiati dei suoi epigrammi (ce ne sono pervenuti oltre 1500, divisi in 14 libri), insieme alla descrizione della società del tempo, della vita cittadina, dei più ricorrenti difetti umani. Successivamente, l’avvento della dinastia Flavia gli permette di superare le ristrettezze economiche e di entrare nelle grazie del potere mediante componimenti celebrativi quali il Liber de spectaculis, che Marziale scrive nell’80 per l’inaugurazione dell’anfiteatro Flavio, il Colosseo. Tornato in Spagna nel 98, muore intorno al 104.

Gemello vuole sposare Maronilla: la vuole,

fa l’insistente, la scongiura, le manda rose rosse.

«Ma è così bella?». Non c’è nulla di più brutto sotto il sole.

«E allora, che cosa di lei così lo attrae?». La tosse.

Marziale, Epigrammi, trad. di S. Beta, Mondadori, Milano 2007

Il termine epigramma deriva dal greco e significa “scritto sopra”. In effetti, in origine, si trattava di una breve iscrizione su pietra costituita da uno o pochi versi di contenuto sepolcrale: testi composti in genere in onore di una divinità o come epitaffi da incidere sulle stele funerarie. Nel corso del tempo, tuttavia, gli argomenti di questo genere letterario si ampliano, toccando in particolare gli aspetti della vita quotidiana, dipinta con rapide pennellate e con vivace arguzia.

Roma è il teatro degli epigrammi scritti da Marziale: una città caotica dove pullula una volgare galleria di tipi umani, colti nei loro costumi corrotti e nei loro vizi. Tra le maschere che affollano questo universo fatuo e moralmente spregevole, accanto ad avari, ladri, poetastri, politici degeneri e donne di malaffare, si staglia la figura del captator, ovvero del cacciatore di patrimoni che corteggia vecchie signore e vedove facoltose sperando in un matrimonio vantaggioso.

I primi due versi di questo epigramma non autorizzerebbero a pensare male. Sulla scena compare un tale Gemello, che brama le nozze con Maronilla e la corteggia, lusingandola in tutti i modi. Marziale è abilissimo nello stimolare la nostra attesa con una situazione apparentemente ordinaria, ritratta con minuzioso realismo. Ma è a questo punto che scatta la sorpresa: la donna oggetto delle mire dello spasimante è brutta. E allora perché Gemello la blandisce? Un interlocutore immaginario pone la stessa domanda che avremmo fatto noi. Ci attenderemmo una risposta del tipo: «È ricca». E invece, dopo una sapiente preparazione, ecco che nell’ultima parola del testo il poeta escogita un’imprevedibile e spiazzante trovata. Si tratta di un espediente che i greci chiamavano aprosdóketon e i latini fulmen in clausula, la battuta sferzante come un fulmine. La povera Maronilla ha infatti La tosse (v. 4), cioè è malata di tubercolosi: l’infido spasimante ambisce non certo al suo affetto, ma alla sua eredità…

COMPRENDERE

1. Gemello vuole sposare Maronilla

•   A   ma lei lo rifiuta. 

•   B   ma non ha il coraggio di dichiararsi. 

•   C   e glielo chiede in tutti i modi possibili. 

•   D   ma la famiglia ostacola il loro amore. 

2. Maronilla è

•   A   bellissima ma povera. 

•   B   bellissima e ricca. 

•   C   brutta e povera. 

•   D   brutta ma ricca. 

3. Maronilla tossisce perché

•   A   è imbarazzata per il corteggiamento di Gemello. 

•   B   è allergica alle rose rosse. 

•   C   è gravemente malata. 

•   D   è timida.

ANALIZZARE E INTERPRETARE

4. È possibile individuare tre parti distinte del com­po­nimento: di che cosa trattano?

5. Qual è l’atteggiamento del poeta di fronte alla vicenda di Gemello e Maronilla?

•   A   È un osservatore distaccato e imparziale. 

•   B   Prende le parti di Gemello. 

•   C   Prende le parti di Maronilla. 

•   D   È sarcastico nei confronti sia di Gemello sia di Maronilla. 

6. La bruttezza di Maronilla è espressa tramite

•   A   un climax. 

•   B   un ossimoro. 

•   C   un’iperbole. 

•   D   una metafora. 

7. Individua nel testo tutti i termini riferibili alla sfera semantica del desiderio.

8. Osserva il secondo verso del testo originale in latino: quale figura retorica è facilmente individuabile? A che cosa serve? Confronta il testo originale con la traduzione.

9. La tosse è

•   A   una metonimia 

•   B   una metafora 

•   C   un’antitesi 

•   D   una sinestesia 

che indica 

COMPETENZE LINGUISTICHE

10. Lessico. Gemello desidera ardentemente il matrimonio con Maronilla. Ti proponiamo un elenco di verbi sinonimi di “desiderare”; dopo averne controllato il significato sul dizionario, scrivi una frase per ciascuno di essi:

• volere • bramare • aspirare • concupire • vagheggiare • pretendere.

PRODURRE

11. Scrivere per descrivere. Ma questa Maronilla sarà stata davvero così brutta? Prova a descriverla inserendo nel testo i seguenti termini: neo, mento, nero, radi, intrecciare (massimo 10 righe).

12. Scrivere per persuadere. Immagina un dialogo tra Gemello e Maronilla in cui lui cerca di convincerla a sposarlo (massimo 20 righe).