L arte nel mondo: America LA CULTURA MAYA E INCA Tempio (o piramide) delle Iscrizioni, VII secolo. Palenque, Chiapas (Messico). I Maya sono stati la più importante popolazione dell America centrale. Vissero a sud del Messico e la loro cultura si sviluppò dal IV secolo a.C. e continuò per due millenni. Conoscevano la scrittura ed elaborarono due calendari (uno rituale di 260 giorni e uno solare di 365) e un sistema matematico molto avanzato. Costruirono numerose città-stato su tutto il territorio del Messico del Sud. In ogni città, grande spazio venne dato ai templi e ai luoghi destinati al rito, perché la religione costituiva il fondamento della civiltà di questo popolo e i sacerdoti erano tra le figure più importanti della società. Gli edifici maya presentano due strutture fondamentali: la pianta rettangolare su basamento a gradoni, tipica della residenza dei principi, e la struttura cubica su piramidi tronche con scalinate ripide, propria del tempio. S PALENQUE Il Tempio delle Iscrizioni è l edificio più imponente della città maya di Palenque, che si estendeva per 15 km2 nella regione messicana del Chiapas. Si tratta di un monumento funerario in onore del re Pakal, costruito sulla sommità di una maestosa piramide a gradoni, da cui si domina l intero territorio di Palenque. X UN ENORME PIRAMIDE La piramide di Kukul-can, detta anche El Castillo, è di dimensioni enormi: ha una base è di 55 metri ed è alta circa 30 metri. El Castillo serve a celebrare Quetzalcoatl. Ha quattro scalinate, una per lato, con parapetti ornati da sculture di serpenti piumati dalle fauci aperte verso il piazzale sottostante. Ogni scalinata è composta da 91 gradini: in totale sono 364, e sommati all ultimo gradino, unico per le quattro scalinate del tempio, si ottiene il numero esatto dei giorni in un anno. L astronomia era una scienza fondamentale per la cultura maya. 90 El Castillo. Chichén Itza, Yucatan (Messico).