Lituania

La Lituania confina a nord con la Lettonia, a est e a sud-est con la Bielorussia, a sud-ovest con la Polonia e l’exclave russa di Kaliningrad, ed è bagnata a ovest dal Mar Baltico.
Il territorio lituano è quasi completamente pianeggiante, tranne una zona lievemente collinare a sudovest. Tra i numerosi fiumi, il più importante è il Nemunas (500 chilometri), che scorre lungo il confine con il territorio russo di Kaliningrad. I laghi sono più di 3000, sparsi su tutto il territorio. Il breve tratto costiero (100 chilometri) che si affaccia sul Baltico è basso e sabbioso.
Il clima è continentale, scarsamente mitigato dal mare: gli inverni sono molto freddi e le estati brevi.
Durante il Medioevo la Lituania fu uno dei principali territori soggetti all’Ordine dei Cavalieri Teutonici. Annessa all’Impero Russo nel 1795, divenne parte dell’Unione Sovietica nel 1940, durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1991 si rese indipendente. Oggi è una repubblica parlamentare, membro dell’Unione Europea dal 2004, e ha adottato l’euro nel 2015. Gran parte della popolazione risiede nelle città, in particolare nella capitale Vilnius (542.000 abitanti), il più importante centro economico e culturale. Altra importante città è Kaunas (297.000 abitanti), sede delle principali industrie del Paese.
La lingua più parlata è il lituano, la religione più praticata il Cattolicesimo. Vivono in Lituania due consistenti minoranze, una polacca (6%) e una russa (5%). Dopo la crisi che colpì il Paese quando uscì dall’Unione Sovietica e che causò una forte disoccupazione, l’economia è oggi in ripresa grazie anche all’entrata nell’Unione Europea. Nel settore primario l’agricoltura produce soprattutto cereali, patate e barbabietole. Importante l’allevamento di suini e bovini, come pure lo sfruttamento del patrimonio forestale. I settori industriali più sviluppati sono quelli petrolchimico e agroalimentare. Nei servizi spiccano il turismo e il settore bancario.