Paesaggi naturali e antropici

La pianura, grazie alla scarsa pendenza del terreno, alla fertilità del suolo e alla frequente presenza di corsi d’acqua, è l’ambiente naturale più favorevole alle attività umane e, di conseguenza, quello che è stato più intensamente trasformato dall’uomo. Fin dai tempi antichi, infatti, molte aree pianeggianti sono state disboscate e bonificate dalle paludi per essere coltivate e abitate.
Proprio la forte presenza umana spiega come mai la pianura sia oggi l’ambiente maggiormente colpito dai problemi dell’inquinamento atmosferico, delle acque dei fiumi, dei laghi e delle falde acquifere (Atlante p. 36).

DALLA FORESTA DI IERI... AI CAMPI DI OGGI

È difficile immaginare che un tempo gran parte dell’Europa sia stata coperta dalla cosiddetta foresta di pianura, formata da alti frassini, tigli, querce e popolata da una grande varietà di animali.
Oggi, infatti, i paesaggi di pianura più diffusi sono paesaggi agrari (7): risaie, estese coltivazioni di cereali (frumento, mais) e foraggio per il bestiame, grandi stalle. Si pratica, nella maggior parte dei casi, un’agricoltura meccanizzata, che impiega macchinari, impianti di irrigazione e prodotti industriali, come pesticidi e fertilizzanti, per ottenere una resa elevata.
Un’eccezione è costituita dalle pianure nell’estremo Nord dell’Europa, come quelle della Russia Settentrionale, che a causa del clima rigido, con temperature per gran parte dell’anno sotto lo zero, non sono favorevoli né all’insediamento né alla coltivazione: qui dominano foreste di conifere o paesaggi più aspri e brulli, ricoperti da un manto vegetale di muschi, licheni e fiori.

CENTRI ABITATI E VIE DI COMUNICAZIONE

Il territorio pianeggiante rende più facile per l’uomo non solo coltivare, ma anche costruire case, fabbriche e vie di comunicazione per la circolazione di uomini e merci.
Non è un caso che quasi tutte le grandi città europee, come Londra, Parigi o Milano, siano sorte in pianura, spesso sulle rive di fiumi navigabili che rappresentavano “strade d’acqua” fondamentali per il commercio. I centri più importanti sono oggi collegati da autostrade (8) e reti ferroviarie, sfruttate anche dalle aree industriali e commerciali che si sono sviluppate lungo di esse.
Oltre alle grandi città, esistono anche altre forme di insediamento: dai centri urbani medi e piccoli a paesi di campagna, raggiungibili attraverso strade secondarie che si diramano dagli assi viari maggiori, fino a strutture più isolate legate all’attività agricola, come le cascine del Nord Italia o le masserie del Meridione.

Un paesaggio “cementificato”

La facilità con cui l’uomo modifica l’ambiente della pianura ha un rovescio della medaglia. L’espansione continua delle città e delle zone industriali a scapito delle aree rurali e la realizzazione di nuove infrastrutture (vie di comunicazione, parcheggi e così via) stanno portando a una cementificazione indiscriminata: si costruisce, cioè, in modo sempre più massiccio, senza riguardo per l’ambiente naturale. Vengono “consumate” in questo modo enormi porzioni di suolo, mettendo a rischio la sopravvivenza delle specie animali e vegetali che le abitano e riducendo la biodiversità, cioè la varietà di specie viventi (Atlante p. 15).
La cementificazione, inoltre, è tra le cause principali dei disastrosi allagamenti che si verificano sempre più spesso in caso di forti piogge.