Il territorio e il clima
Il territorio francese è caratterizzato da due vaste catene montuose, le
Alpi e i Pirenei, che segnano i confini rispettivamente con l’Italia e la Spagna. Sulle Alpi si trova la cima più alta del Paese e di tutta l’Europa, il monte Bianco (4810 m), che la Francia condivide con l’Italia, mentre le vette più elevate dei Pirenei superano di poco i 3000 m. Altri sistemi montuosi sono il Massiccio centrale, nella zona centromeridionale del Paese, e i Vosgi, presso il confine con la Germania.
Tra le montagne e i mari si estendono vaste pianure, spesso solcate da ampi bacini fluviali: le maggiori sono il bacino di Aquitania, il bacino di Parigi, la pianura Alsaziana e la piana del Rodano. I fiumi principali nascono nella parte centrorientale del Paese e sfociano quasi tutti nell’Atlantico, come la Loira e la Garonna, o nel canale della Manica, come la Senna, che attraversa la capitale Parigi; solo il Rodano sfocia a sud, nel mar Mediterraneo. Vi sono inoltre numerosi laghi, soprattutto nell’area del Massiccio centrale, ma hanno tutti un’estensione piuttosto limitata.
Le coste si estendono per circa 3000 km e sono molto variegate. Quelle meridionali, che si affacciano sul mar Mediterraneo, sono alte e frastagliate nella Costa Azzurra, che si estende a est del delta del Rodano, mentre sono basse e paludose a ovest. Le coste occidentali, bagnate dall’oceano e dalle acque del golfo di Guascogna, sono lunghe e sabbiose, con forme lineari interrotte solo dalle foci a estuario di numerosi fiumi. Solo la costa bretone, più a nord, è invece rocciosa e ricca di insenature e promontori. Nella Francia settentrionale, che si affaccia sul canale della Manica, le coste occidentali sono alte e a strapiombo, caratterizzate dalle falesie, mentre verso est diventano più basse e sabbiose.
Tra le isole, la più grande è la Corsica, posta a sud della Francia continentale, nel mar Mediterraneo.
Il clima è di tipo atlantico, con piogge abbondanti, nelle regioni settentrionali e occidentali, caratterizzate da vaste estensioni di brughiera, mentre nella parte centrale del Paese, dominata dai terreni agricoli, è prevalentemente continentale, con inverni freddi. Nelle regioni meridionali il clima è invece di tipo
mediterraneo presso le coste e alpino sui rilievi montuosi.