TESTIMONIANZE DELLA STORIA

In questo brano lo storico Erodoto (480-424 a.C. ca.) descrive le travagliate vicende di una spedizione di ambasciatori spartani presso il re Serse.
Un decennio prima gli ambasciatori di Dario inviati a Sparta erano stati uccisi e ora, a Sparta, solo Spertia e Buli si offrono come ambasciatori, consapevoli dei rischi che corrono e che affrontano con estremo orgoglio anche a fronte delle profferte dei dignitari persiani.
Erodoto accentua l’orgoglio degli ambasciatori spartani («Degni di ammirazione furono il coraggio di questi eroi e inoltre le parole che ebbero a pronunciare») per la propria libertà e lo contrappone alla sottomissione dei Persiani al potere assoluto del loro re.

Mentre si recavano a Susa,¹ arrivarono presso Idarne,² che era di origine persiana, ma comandava le truppe delle regioni costiere dell’Asia: costui li accolse offrendo loro un banchetto ospitale e mentre erano a tavola fece loro questa domanda: «Perché mai, o Spartani, voi rifuggite così dal legarvi d’amicizia con il re? Guardando a me e alla mia attuale fortuna, voi potete constatare come sappia il re onorare gli uomini per bene. Così sarebbe anche per voi, se voleste darvi al re³ (presso di lui, infatti, avete fama di essere uomini di valore); ciascuno di voi avrebbe un comando in Grecia, che il re gli affiderebbe ». A queste proposte essi risposero così: «O Idarne, il consiglio che rivolgi a noi non parte da un’uguale esperienza di ambedue le condizioni: tu parli per aver provata una delle due cose, ma dell’altra sei inesperto: sai, infatti, che cosa significhi essere schiavo, ma la libertà non l’hai ancora provata: non sai se sia dolce o no. Poiché, se soltanto l’avessi gustata, non solo con le lance ci consiglieresti di lottare per difenderla, ma anche con le scuri». Questa fu la risposta che diedero a Idarne.
[…] Quando poi, di là, arrivarono su a Susa e giunsero in cospetto del re, per prima cosa, nonostante le guardie ordinassero loro, anzi li volessero costringere a prosternarsi davanti al re e adorarlo, dichiararono che mai l’avrebbero fatto, neppure se a forza si fosse sbattuto loro il capo per terra: non era loro abitudine, dicevano, adorare un uomo e non era per questo che erano venuti.

Erodoto, Storie, VII, 134-136, trad. di L. Annibaletto, Mondadori, Milano 1956