Terre, mari, idee - volume 1

Tirteo, poeta elegiaco vissuto a Sparta nel VII secolo a.C., all’epoca della seconda guerra messenica, era considerato un maestro di virtù civili.
Secondo Tirteo era necessario recuperare l’areté omerica – che si manifestava nel combattimento individuale, corpo a corpo – all’interno del nuovo ordinamento oplitico. In questi versi, tratti dalle Esortazioni (appelli a combattere contro gli iloti messeni), il poeta si rivolge ai giovani raccomandando loro di «restare uniti»: «Mantenete la formazione, non cedete alla paura o a una rotta vergognosa».
L’insistenza con la quale richiama il giovane alla “bellezza” del combattere in prima fila getta qualche sospetto sui comportamenti reali dei giovani, evidentemente non così disposti alla “bella morte” se era necessario insistere per convincerli.

Via, combattete gli uni accanto agli altri, giovani,
non datevi alla fuga, al panico,
fatevi grande e vigoroso l’animo nel petto,
bandite il meschino amore della vita,
perché la lotta è con uomini; non lasciate,
fuggendo, chi non ha più l’agilità: gli anziani.
È uno scandalo che un vecchio cada in prima fila
e resti sul terreno innanzi ai giovani,
con quel suo capo bianco e il mento grigio, e spiri
l’animo suo gagliardo nella polvere,
con le mani coprendo il ventre insanguinato
(spettacolo indecente, abominevole),
e le carni nude: nulla c’è che non s’addica
a un giovine finché la cara età brilla nel fiore.
Da vivo, tutti gli uomini l’ammirano, le donne
l’amano, cade in prima fila: è bello.
Resista ognuno ben piantato sulle gambe al suolo,
mordendosi le labbra con i denti.

Tirteo, Frammenti 6-7 D.³, trad. di F.M. Pontani, Einaudi, Torino 1972