Unità 4 LE ORIGINI E L’ETÀ ARCAICA >> Capitolo 8 – Dal medioevo ellenico alla nascita della pólis

TESTIMONIANZE DELLA STORIA

OMERO ED ESIODO: SGUARDI SUL MARE

Per i Greci il rapporto con il mare generò sempre emozioni contrastanti, e dovettero “imparare” ad andar per mare, vincendo paure ancestrali, come dimostra il confronto tra questi testi.
Il primo brano, tratto dall’Odissea, testimonia quali possano essere i pericoli del mare. Nel secondo, tratto da Le opere e i giorni di Esiodo, uno dei primi testi letterari pervenutoci, emerge il pericolo rappresentato dalla navigazione, soprattutto se affrontata nella stagione invernale, tanto che l’autore esorta a dedicarsi alla terra e a tirare la barca in secco assieme alle diverse attrezzature, per evitare che possano rovinarsi mentre si attende la stagione opportuna.

Noi ci imbarcammo subito e navigammo sul vasto mare,
dopo avere alzato l’albero e issato la vela bianca.
Ma quando avevamo lasciato l’isola e non appariva
nessun’altra terra ma solo il cielo e il mare,
allora il figlio di Crono¹ distese una nube scura
sopra la nave, e sotto s’annebbiò il mare.
Non per molto ancora corse la nave; arrivò all’improvviso
Zefiro² urlando, con una bufera violenta;
la raffica di vento spezzò gli stralli³ dell’albero,
tutti e due; l’albero cadde indietro, e gli attrezzi si riversarono
nella sentina.⁴ L’albero, cadendo a poppa,⁵
colpì in testa il pilota e gli ruppe tutte
le ossa della testa e lui, come un tuffatore,
precipitò dal ponte; il nobile animo abbandonò il corpo.

Omero, Odissea, XII, vv. 401-414, trad. di G. Paduano, Einaudi, Torino 2010

navigammo sul vasto mare
Si avverte già in questo verso il timore nei riguardi del «vasto mare» («il grande abisso del mare», dice in un altro passo). Ulisse è un uomo accorto, abile, coraggioso in battaglia, ma, sebbene costretto a lunghe navigazioni, ha nei riguardi del mare una specie di sudditanza. D’altra parte, lo stesso Omero, che ci racconta epiche battaglie a terra e duelli memorabili, non descrive mai una battaglia navale. Il mare per i Greci è sempre inquietante e infido.

bufera violenta
La violenza dei venti è il sintomo dello sconvolgimento che il mare in tempesta provoca sulle navi da guerra, che in genere sono a due ordini di remi, di cui quello inferiore, con i remi che passano attraverso aperture praticate nello scafo, è quello sul quale si fa affidamento poiché permette, grazie alla forza fisica dei rematori, di mantenere l’equilibrio e resistere alla furia delle acque.

1. figlio di Crono: Zeus, padre degli dèi e figlio del dio Crono.
2. Zefiro: è un vento che Omero nell’Odissea descrive come violento e turbinoso. Successivamente verrà considerato dolce e leggero, brezza che preannuncia la primavera.
3. stralli: lo strallo o straglio è il cavo che regge l’albero centrale di un’imbarcazione dalla parte anteriore (prua).
4. sentina: è la parte più bassa e interna del fondo di una nave, dove penetrano le acque dall’esterno.
5. poppa: la parte posteriore della nave. La prora è la parte anteriore.

Se della pericolosa navigazione ti coglie desiderio,
Quando le Pleiadi,¹ la forza potente di Orione²
Fuggendo, cadano, nel mare nebbioso,
Allora certo imperversano soffi d’ogni sorta di venti.
E allora di non dirigere più navi sul mare vinoso,
Ma di lavorare la terra ramméntati, a ciò ti esorto,
Tira in secco la nave e puntellala con pietre
Da ogni parte, che fermino la forza umida dei venti tempestosi,
Tolto il tappo, perché non marcisca alla pioggia di Zeus.
Riponi a casa tua gli attrezzi che vi sono disposti,
Ripiegate con cura le ali della nave che il mare attraversa;
Appendi il ben fatto timone sopra il fumo (del focolare);
Quanto a te, aspetta la stagione della navigazione, finché sopraggiunga.

Esiodo, Le opere e i giorni, vv. 618-630, trad. di C. Cassanmagnago, Bompiani, Milano 2009

mare vinoso
l’accostamento, non semplice da spiegare, tra il mare e il vino è frequente tanto in Esiodo che in Omero. Comunemente si pensa che il collegamento sia dato dal colore: óinops, “faccia di vino”, in greco si riferisce a un colore violetto, scuro, simile a quello che, in determinate condizioni, ha anche il mare al tramonto.

Tira in secco… (del focolare)
Sono dettagli interessanti che solo Esiodo, figlio di marinaio, racconta: in inverno occorre tirare la barca in secco, lontano dalla risacca, bloccarla con pietre, togliere il tappo dalla sentina affinché l’acqua piovana non ristagni e non faccia marcire il legno, mettere in casa all’asciutto le vele e il grosso timone vicino al camino.

1. Pleiadi: gruppo di stelle della costellazione del Toro. Secondo la leggenda, per sottrarre sette sorelle all’inseguimento di Orione, Zeus le trasformò in stelle. Più avanti anche Orione divenne stella e riprese l’inseguimento.
2. Orione: era un gigante, figlio del dio Poseidone e nipote di Minosse, re di Creta. Era molto sensibile al fascino femminile e per questo incorse in diversi infortuni, in uno dei quali trovò la morte.

PER FISSARE I CONCETTI

Sintetizza il rapporto dei Greci con il mare così come emerge dai brani proposti. Porta a sostegno della tua opinione passi tratti dai testi.

Terre, mari, idee - volume 1

Dalla preistoria alla crisi di Roma repubblicana