Il magnetismo terrestre

IL MAGNETISMO TERRESTRE

La ragione per cui i due poli magnetici vengono distinti, come abbiamo visto, in polo nord magnetico e polo sud magnetico è che qualsiasi magnete libero di muoversi si ferma sempre nella stessa posizione, orientato cioè in direzione nord-sud. Questo fenomeno si verifica perché la Terra si comporta come se fosse un enorme magnete che genera un campo magnetico, il campo magnetico terrestre (17).
L’origine del campo magnetico terrestre non è stata ancora chiarita con certezza; quello che si sa è che sul nostro Pianeta polo nord magnetico e Polo Nord geografico non coincidono perfettamente: attualmente l’asse magnetico è inclinato di circa 11° rispetto all’asse di rotazione terrestre, ma vi sono varie testimonianze geologiche che provano che la posizione dei poli magnetici varia nel tempo.
Le caratteristiche magnetiche della Terra sono sfruttate da molti secoli per orientarsi grazie alla bussola (18). Questo strumento è infatti dotato di un ago magnetico, libero di ruotare su un perno fisso al centro del quadrante, che si dispone sempre allineandosi secondo la direzione nord-sud, proprio grazie agli effetti del campo magnetico terrestre.

    SCIENZE +     Perché la Terra si comporta come un magnete?

Gli scienziati ritengono che il campo magnetico terrestre sia originato dai moti convettivi che si verificano nella parte più esterna del nucleo terrestre. Per ragioni di tipo termico, chimico e forse radioattivo, il ferro allo stato liquido che costituisce gli strati più esterni del nucleo terrestre viene continuamente rimescolato da moti convettivi in modo che strati di materiale meno denso e più leggero risalgono continuamente verso l’alto, seguendo traiettorie a spirale orientate lungo l’asse terrestre. Queste spirali di fluido, elettricamente carico, genererebbero il campo magnetico.