LA FORMAZIONE DELLE MONTAGNE
Abbiamo visto che le catene montuose si formano in due modi: per subduzione di una placca oceanica sotto una continentale, oppure per lo scontro tra due placche continentali. Nell’uno e nell’altro caso, il processo che porta alla formazione delle
montagne prende il nome di orogenesi.
Per subduzione, oltre alle Ande, si sono originate anche le Montagne Rocciose dell’Alaska e del Canada, che si trovano vicino ai margini continentali confinanti con l’Oceano Pacifico.
Dallo scontro tra due placche continentali si sono formate per esempio l’Himalaya, in Asia, e le Alpi, in Italia. Queste ultime sono nate dalla collisione della placca africana con quella euroasiatica. In origine le due zolle erano divise da un immenso oceano, di cui oggi resta solo il bacino del Mediterraneo; le Alpi hanno cominciato a innalzarsi a partire da circa 65 milioni di anni fa e la loro formazione continua ancora oggi, alla velocità di circa 1 cm l’anno (anche l’altezza cresce all’incirca con lo stesso ritmo). Alcuni dei processi di orogenesi che hanno portato alla formazione delle catene montuose sono quindi ancora in atto.