Tra gli organismi che abitano in uno stesso ambiente si instaurano RELAZIONI di diverso tipo, soprattutto
in funzione delle risorse disponibili.
Quando un organismo ne uccide un altro per mangiarlo si parla di PREDAZIONE. È un meccanismo importante in un ecosistema perché aiuta a mantenere l’equilibrio numerico tra le varie specie.
La COMPETIZIONE è la lotta tra gli organismi per accaparrarsi
le risorse che l’ambiente mette a disposizione, come la luce per le piante o il cibo per gli animali.
Quando un organismo vive a spese di un altro organismo, sottraendogli il cibo e danneggiandolo, si parla di
PARASSITISMO. Sono parassiti, per esempio, le zecche o il verme solitario dell’intestino umano.
Il MUTUALISMO è la relazione tra due organismi che vivono insieme con un vantaggio per entrambi. Quando i due organismi sono così legati da non poter esistere uno senza l’altro, si parla di SIMBIOSI. Se invece il vantaggio reciproco non è evidente e sembra che uno solo approfitti della relazione senza influenzare l’altro, si parla di COMMENSALISMO.
DIVERSI MODI DI COMUNICARE
Gli esseri viventi comunicano con SEGNALI di diverso tipo:
- segnali chimici, cioè sostanze odorose rilasciate dagli organismi per farsi riconoscere, per marcare il territorio ecc.;
- segnali tattili, cioè forme di contatto fisico;
- segnali visivi, come colori sgargianti o parti del corpo che si illuminano;
- segnali acustici, cioè versi, canti, richiami ecc.
Alcuni animali presentano particolari COLORAZIONI
DI AVVERTIMENTO, cioè tinte vivaci, per lo più giallo-nere o rosso-nere, che “avvertono” i predatori che quell’organismo è velenoso o ha un sapore sgradevole.
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Il MIMETISMO si ha quando un organismo imita l’aspetto
o il comportamento di un organismo di un’altra specie, a scopo per lo più difensivo: per esempio, animali innocui imitano le colorazioni di avvertimento di animali realmente velenosi per scoraggiare i predatori.
Il CRIPTISMO è la capacità di un organismo di confondersi
con l’ambiente circostante per nascondersi ai predatori o per cacciare, come fa il camaleonte.
I COMPORTAMENTI SOCIALI
Le varie specie hanno ORGANIZZAZIONI SOCIALI diverse: alcune vivono in gruppi, altre conducono una vita solitaria.
La TERRITORIALITÀ è la difesa del proprio territorio da parte di un animale o di un gruppo di animali. I confini del territorio vengono segnati in vari modi, per esempio marcandolo con sostanze odorose.
Il CORTEGGIAMENTO è l’insieme dei comportamenti con cui un organismo, di solito maschio, comunica alla femmina la propria disponibilità all’accoppiamento: combattimenti con altri pretendenti, danze, sfoggio di colori ecc.
Le CURE PARENTALI sono le cure e le attenzioni particolari che alcune specie riservano alla prole per proteggerla e nutrirla quando ancora non è indipendente.
Tra gli animali che vivono in gruppo si notano talvolta
COMPORTAMENTI ALTRUISTICI, cioè una cura dell’altro anche a costo della propria vita, come fa una sentinella che si espone al pericolo per avvertire gli altri dell’avvicinarsi di un predatore.
