I segnali di allarme sono un importante tipo di comunicazione che si osserva tanto tra gli individui di una stessa specie, quanto fra individui di specie diverse, e che servono a segnalare la presenza di un pericolo imminente, come un predatore. Perché sia compreso in tutta la sua importanza, il segnale d’allarme deve essere facilmente riconoscibile, particolarmente evidente, e quindi deve essere diverso dalle normali forme di comunicazione. Le api, per esempio, comunicano un pericolo con un volo agitato, le formiche danzano freneticamente, gli uccelli emettono suoni particolari, forti e con una certa frequenza, che possono essere compresi da diverse specie, i mammiferi e altri vertebrati ricorrono a suoni, urla o segnali visivi.
In alcuni casi i segnali di allarme lanciati da individui di una specie vengono compresi e servono ad allertare anche altre specie. Per esempio, è stato recentemente osservato che le iguane marine delle Galápagos, rettili innocui che si nutrono di alghe, sono in grado di riconoscere il segnale d’allarme che lancia un piccolo passero (il cucube delle Galápagos) quando viene avvistato un rapace predatore: anche le iguane, infatti, potenziali prede dei rapaci, allertate dal grido di allarme corrono a nascondersi.