Il REGNO DEGLI ANIMALI comprende organismi eucarioti
pluricellulari, semplici e complessi. Sono tutti eterotrofi.
Il corpo degli animali può essere diviso in due o più parti tra loro uguali, cioè presentare due tipi di SIMMETRIA:
- raggiata, tipica degli animali più semplici, in cui non si distingue un lato destro da uno sinistro, né una parte anteriore da una posteriore;
- bilaterale, tipica degli organismi più complessi, in cui si distinguono due lati uguali tra loro, e una parte anteriore in cui c’è il capo con gli organi di senso.
Negli animali PIÙ COMPLESSI le cellule si organizzano in tessuti e organi fino a formare apparati e sistemi; i principali sono l’apparato digerente, respiratorio, circolatorio, escretore e il sistema nervoso.
Gli animali SI RIPRODUCONO o in modo asessuato, per rigenerazione, o sessuato, con l’unione tra un gamete maschile e uno femminile.
Gli animali si suddividono in invertebrati, privi di colonna vertebrale, e vertebrati, dotati di COLONNA VERTEBRALE.
Negli INVERTEBRATI rientrano gli
animali più semplici (spugne, polipi e meduse), i vermi, i
molluschi, gli artropodi e gli echinodermi.
GLI ANIMALI PIÙ SEMPLICI: SPUGNE, MEDUSE E POLIPI
Le SPUGNE sono organismi marini con un corpo a forma di sacco cosparso di pori, da cui entra l'acqua portando con sé ossigeno e nutrienti; l'acqua fuoriesce poi da un'apertura centrale eliminando le sostanze di rifiuto.
POLIPI e MEDUSE sono due fasi del ciclo di vita di uno stesso animale: il polipo è sessile, cioè vive ancorato al fondale, e si riproduce per gemmazione dando vita a una medusa; questa nuota libera nel mare e si riproduce sessualmente generando larve che si fissano al fondale diventando polipi.
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VERMI
Sono animali allungati, privi di zampe, con una consistenza molle e dotati di simmetria bilaterale.
Comprendono i VERMI PIATTI, che sono per lo più parassiti dell’uomo e di altri animali, come il verme solitario, i VERMI
CILINDRICI e gli ANELLIDI, che hanno il corpo formato da tanti segmenti circolari (metameri), come i lombrichi.
MOLLUSCHI
Sono animali con il corpo molle, dotati di simmetria bilaterale, che vivono in ambienti acquatici o umidi. Molti possiedono una conchiglia.
Comprendono: i GASTEROPODI, come la chiocciola, che si muovono grazie a un piede muscoloso che secerne muco; i BIVALVI, come le cozze, muniti di una conchiglia composta da due parti chiamate valve; i CEFALOPODI, come il polpo, che non hanno la conchiglia esterna e hanno un sistema nervoso piuttosto sviluppato.
ARTROPODI
Sono animali dotati di APPENDICI ARTICOLATE: zampe, chele, antenne. Il loro corpo è suddiviso in testa, torace,
addome, ed è protetto da un esoscheletro costituito da chitina, che limitando la perdita di acqua dal corpo ha permesso agli artropodi di conquistare tutti gli ambienti.
Comprendono i CROSTACEI, dotati di un involucro esterno duro chiamato carapace; gli INSETTI, muniti di tre paia di zampe e che includono gli unici invertebrati in grado di volare; i RAGNI e gli altri chelicerati, che hanno quattro
paia di zampe.
ECHINODERMI
Sono animali marini, dotati di simmetria raggiata.
Comprendono le STELLE MARINE, che hanno il corpo formato da un numero variabile di braccia, e i RICCI
DI MARE, dotati di aculei mobili.